Émile Zola et le pessimisme schopenhauerien ... - Archipel - UQAM

nous reconnaissons J'opinion qu'avait Zola du pessimisme revendiqué par ses jeunes amis et
fréquentations littéraires, qu'il place dans le contexte de la fin du siècle et qu'il compare au
spleen de la génération précédente. Le tout balise et stratifie cette figure du « moi moderne»
qui, selon Véronique Cnockaert, n'était sous cet angle pas très neuve à l'époque:
La perception qu'a Zola du jeune homme moderne n'a, ici, lien d'original après Frédéric Moreau:
les « avortements» incessants de Lazare semblent bien être le lot de la jeunesse du Second
Empire. De ce point de vue - mais de ce point de vue seulement -, le personnage est déjà Ull lieu
commun qui aura la vie longue J69 .
En effet, quelques mois plus tôt, Zola avait lui-même désapprouvé le cliché du jeune mâle
pessimiste qu'Édouard Rod avait inséré dans La Chute de Miss Topsy. Il l'avait fait savoir à
Rod dans une lettre: «par une question de nature toute personnelle, je n'aime guère votre
Frémy, disciple vague de Schopenhauer [... ]; mais quel triste mâle, avec ses hésitations, son
continuel examen de conscience pour savoir s'il veut ou ne veut pas l Toujours les Werther
retournés!J7o» Philippe Hamon résume: «Tout autant que des paysages "réels", le
personnage traverse des "paysages génériques", et une hérédité textuelle le régit tout autant
que la fameuse hérédité physiologique I7 !. » Ce onzième état, conformément à l'habitude
zolienne de réutiliser un maximum d'idées, réactive donc un potentiel narratif demeuré latent
et le déploie. La filiation intertextuelle constitue ici un double opérateur de lisibilité, à la foi
elle rapproche et distingue la figure d'un modèle connu: Lazare n'est pas un Werther comme
humain par excellence, basé sur l'enquête universelle, déterminé par la majorité des faits, répondant en
un mot aux besoins observés et analysés d'une nalion. Toute la science positive de notre siècle est là.
Au fond des querelles littéraires, il ya toujours une question philosophique. Cette question peut rester
confuse, on ne remonte pas jusqu'à elle, les écrivains mis en cause ne sauraient dire souvent quelles
sont leurs croyances; mais l'antagonisme entre les écoles n'en provient pas moins des idées premières
qu'elles se font de la vérité. Ainsi, le romantisme est sûrement déiste. I... J Passez mélintenant au
naturalisme, el vous vous sentirez aussitôt sur un terrain positiviste. C'est ici la littérature d'un siècle
de science qui ne croil qu'aux faits. L'idéal est sinon supprimé, du moins mis à part. » Idem, dans
ŒlIvres complèles, op. Cil., l. X, p. 1395.
169 Véronique Cnockaert, Émile Zola. Les inachevés, op. Cil., p. 120.
170 Émile Zola à Édouard Rod, lettre du 24 novembre J 882, Correspondance, op. cil.. l. IV, p. 345.
Zola réemploiera cette même expression des « Werther retournés» dans la version publiée de La Joie
de vivre, il la prêtera au Docteur Cazenove qui s'indigne de voir Lazare jalouser les formes de vie
moins développées, moins « intelligentes », donc moins sujettes à la douleur de vivre. Nous aurons
l'occasion d'y revenir dans notre chapitre VI. Idem, La Joie de l'ivre, dans Les ROllgon-Macqllart. op.
Cil., l. Ill. 1964, p. 993
171 Philippe Hamon. op. cil, p.55. «De fait, souligne Hamon. on est souvent frappé. à lire
attentivement Zola, de voir le nombre de personnages "!itléraires" qui se mêlent directement ou
indirectement à l'action.» Ibid., p. 39.
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