Émile Zola et le pessimisme schopenhauerien ... - Archipel - UQAM

204
profonde et au découragement dont ils se sentaient accablés, et en retour ils assureront à cette
œuvre une diffusion exceptionnelle, sans doute bien supérieure à celle qu'elle connut dans sa
paIrie d'origine 41 .
La production en 1884 d'une œuvre alignée fidèlement sur la philosophie d'Arthur
Schopenhauer rapproche Zola des écrivains qui quelques années plus tard allaient être connus
sous l'appellation de «symbolistes» ou «décadents »; mais le maître de Médan a-t-il pour
autant donné un roman décadent avec La Joie de vivre? Aucunement. Ce que les jeunes
Décadents - d'ailleurs quelque peu raillés par Zola avec Lazare - allaient emprunter au
philosophe pour leurs œuvres demeure essentiellement absent du roman du naturaliste:
Outre les qualités littéraires évidentes de l'œuvre, les Décadents allaient trouver chez
Schopenhauer bien des idées qui leur tenaient à cœur: la condamnation de J'idée de Progrès, des
analyses profondes de l'amour et une mise en évidence du rôle de j'inconscient, l'hostilité à
l'égard de la femme considérée comme un simple instrument de la nature, enfin une théorie du
salul par la contemplation esthétique qui prolongeait la doctrine de J'Art pour l'Art, et était en
parfaile conformité avec l'attitude de ceux que l'on appellerait bientôt les «esthètes », et qui
allaient chercher à substituer l'art à la vie réelle 42 .
Quoique le triomphe de Pauline soit pleinement celui d'un pessimisme schopenhauerien à
peine remanié, il n'entre manifestement pas dans ce cadre. En fait, David Baguley soulève la
question du « genre» de La Joie de vivre: selon lui, au début des années 1880, surtout avec
les onzième et douzième romans des Rmigon-Macquarl, Zola s'écarte « de la voie étroite du
naturalisme ouverte par Flaubert 43 »; Zola bifurquerait, toujours selon Baguley, «dans
la large voie du naturalisme ouverte par Balzac, en poussant toujours plus loin l'enquête
ouverte sur l'homme et sur la nature 44
».
De son côté, Philippe Hamon remarque que les fictions zoliennes (notamment avec Pot­
Bouille, La Bête humaine et La Débâcle) tendent à «s'éloign[er] de la hiérarchie fixe "en
pyramide" (un héros, des personnages secondaires, des personnages de troisième plan, etc.,
selon une échelle non modulabJe) des récits classiques 45 . » Abstraction faite de la structure
-lI Jean Pierrot, L'Imaginaire décadel1f (1880-1900), Paris, P. U. de France, 1977, p. 80.
-l2 Ibid, p. 78.
-l3 David Baguley, « Une vie et La Joie de vil're », dans Maupassant COl1fellr et romancier, C. Lloyd el
R. Lelhbridge (éd.), Durham. Durham Uni versity Press, 1994. p. 65.
1-l Émile Zola. article du 4 mars 1879. cité par David Baguley, dans ibid. Baguley commente encore:
«On n'a pas suftïsamment insisté sur la désaffection de Zola pour le naturalisme français à l'époque
où. selon bien des manuels d'histoire littéraire, le mouvement battait son plein. » Ibid.
-l:i Le personnel du roman, Genève, Draz, coll.« Titre courant », 1998, p. 320.