Émile Zola et le pessimisme schopenhauerien ... - Archipel - UQAM

comme le montre notre examen du Dossier préparatoire compilé par lui en vue de la
rédaction 5 .
Zola s'y met dès avril 1880, et les jours de ['été s'écoulent dans les remaniements
d'intrigue. Il multiplie les chassés-croisés mélodramatiques, en quête d'un drame sentimental.
Puis, il se ravise, voulant élaguer l'intrigue: «Voici le roman. Toul ce qu'il y a de plus
simple 6 .» Plus tard, nouveau volte-face, un triangle amoureux boiteux sera élargi en
quadrilatère abscons ... L'automne avance, et Zola cherche toujours le drame de son roman.
Sortes de «plans primitifs 7 », suivant la nomenclature proposée par Pierre-Marc de Biasi; les
quatre esquisses successives de cette année-là, toutes rassemblées désormais dans le Dossier
préparatoire sous le titre Ancien Plan, sont marquées de ces hésitations. Mais revenons
quelque peu en arrière pour bien suivre la chronologie des événements.
Le large déploiement du roman précédent, Nana, avait emballé Paris. Ce devait être,
selon les mots d'Émile Zola lui-même: «Toute une société se ruant sur le cul (... ], le grand
levier qui remue le monde 8 . » Et ce le fut. Nana, écrit à J'emporte pièce, parut en feuilleton
du 16 octobre 1879 jusqu'au 5 février 1880; dix jours plus tard, l'édition par Charpentier du
volume était mise en vente: 55000 exemplaires d'un coup - cela ne s'était jamais vu. La
poussière soulevée par la réclame, par les critiques et par les applaudissements, bref, par la
clameur générale, venait à peine de retomber, au printemps 1880, quand Zola songea, pour le
dixième volume des Rougon-Macquan, offrir à ses lecteurs un répit, en quelque sorte, et leur
proposer une œuvre moins bruyante. En témoigne la toute première page de l'Ancien Plan,
qui commence par cette déclaration:
5 Celui-ci est conservé à la Bibliothèque nationale de France. Département des manuscrits, Nouvelles
acquisitions françaises, no 10.3 JI, tO< 1à 394.
(, Émile Zola, Dossier préparatoire de La Joie de vivre, B.N.F, Ms, NAF 10.311, r 380. Pour faciliter
la lecture des extraits de manuscrits que nous citons, nous nous sommes permis, dans notre
retranscription, d'en corriger les quelques maladresses d'orthographe, d'accord ou de ponctuation
d'usage, et celles d'ordre typographique. Par ailleurs, nous nous sommes également prévalu du droit
d'omettre toute rature (suivant ainsi la méthode d'Henri Millerand dans son édition de la «Pléiade »)
sauf lorsqu'elle était signifiante à nos yeux. En revanche, nous avons fidèlement retranscrit tous les
passages des dossiers préparatoires soulignés de la main de l'auteur: ainsi. sauf avis contraire, l'usage
de caractères italiques dans nos citations indique une mise en évidence par Zola (qui lui-même a
souligné une ou plusieurs fois).
7 Voir Pierre-Marc de Biasi, La Cénéliqlle des leXIes, Paris. Nathan. coll. « 128. Litlérature", no 250.
2000, p. 30.
S Idem, Dossier préparatoire de Nana, B.N.F.. Ms, NAF J0.313, 1" 208.
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