Émile Zola et le pessimisme schopenhauerien ... - Archipel - UQAM

3.4 DixIÈME ÉTAT DU « SOUFFRANT MORAL»
Si la figure du « souffrant moral» est presque achevée au moment où Zola enclenche les
lectures sur la douleur, celles-ci agiront sur elle de deux façons. D'une part, elles
l'épaissiront, lui donneront du corps, la façonneront, la rendront plus vivante mais surtout
plus exacte; autrement dit, la portée philosophique de la figure se trouvera augmentée par le
cumul de notes. D'autre part, les idées ou notions lues peuvent comporter un important
potentiel romanesque et éveiller le génie créateur de l'écrivain qui les consulte; Zola
remaniera d'ailleurs son scénario deux fois sous l'influence de ses lectures. Modifications
mineures, il est vrai, mais chaque changement force l'écrivain à redessiner un ou des aspects
du personnage, donnant un nouvel « état» et de nouvelles considérations pessimistes.
Les dixième et onzième états s'élaborèrent donc durant les tâtonnements de la toute
dernière esquisse de l'Ébauche, celle qu i dresse la structure définit ive du roman, celle qu i
consigne l'action et les tensions du récit à raconter. C'est celle qui, enfin, parvient à satisfaire
les exigences esthétiques, philosophiques et didactiques d'un Émile Zola qui, manifestement,
voulait accomplir quelque chose de grand avec ce roman sur la douleur.
Comme toujours, une digression méta-narrative témoigne de la redistribution des rôles:
«Voir ce que donnerait un autre sujet. Lisa et Quenu son emportés par le choléra à quelques
jours de distance. Voilà Pauline seule, à l'âge de neuf ans lOI . » L'épidémie a été poussée
hors-champ, elle devance le récit, elle appartient à l'état initial des choses, elle devient une
prémisse anecdotique et perd toute valeur exemplaire ou tragique; façon commode de se
débarrasser de la présence gênante - pour J'intrigue - des parents de Pauline 102 . Dès lors,
c'est à Chanteau que revient le rôle de souffrir de la goutte.
Afin de mieux connaître le sujet, Zola consulte J'article «La douleur: étude de
psychologie physiologique », publié en 1877 par le Dr Charles Richet dans la Revue
philosophique. Le titre de l'article lui-même suggère l'importance de l'imbrication entre les
101 / . ' {)
Emile Zola. Ebauche, B.N.F, Ms, NAF 10.31 J, 1 144.
102 « Un personnage qui a incarné le ventre, la nourriture, le boudin. etc .. écrit Philippe Hamon, ne
pouvait semble-I-il pas réapparaître dans un roman "psychologique" et "philosophique". » Hamon
i.lssimile l'abandon de Quenu, qui initialement devait réapparaître en premier plan, à une spécialisation
du personnage zolien dans le cadre précis d'un roman. Le Personnel du ROl1wn, op. Cil., p. 57.
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