Émile Zola et le pessimisme schopenhauerien ... - Archipel - UQAM

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a accepté et appliqué en partie les vues de Schopenhauer. Dans la présentation de ces hommes
à peine civilisés, l'auteur a concrétisé, en couleurs vives, les plus amères rénexions du
philosophe sur la stupide volonté de vivre: «et ils veulent vivre ,,103
Si nous envisageons le personnel romanesque de La Joie de vivre en termes de degré
d'égoïsme, Lazare, manifestement, s'intercale dans une position moyenne: il a lu et
connaît les principes schopenhaueriens qui lui recommandent de se détacher du vouloir­
vivre, objectif dont il parle volontiers, qu'il tâche d'atteindre à l'occasion, en vain
cependant, car en lui le vouloir-vivre tyrannique combat et vainc le savoir
schopenhauerien qui lui promet pourtant la délivrance ,04 . Sous cet angle, la stratification
de l'égoïsme au sein du roman apparaît modalisée par deux notions corollaires, celles du
vouloir (les appétits) et du savoir (la conscience) des personnages. La première est
universelle, tiraille tout un chacun; la seconde par contre s'accroît plus l'être est
«développé », voire « sophistiqué ». Les notes tirées des documents pessimistes réunis
par Zola viennent confirmer le rôle prépondérant que jouent les désirs et l'intellect du
personnage dans son rapport à la douleur. Lisant les maximes de Schopenhauer dans la
traduction de Bourdeau, le romancier en réécrit deux sous forme abrégée. L'une est
retranscrite presque mot pour mot: «Le désir et la souffrance marchent du même
pas lOS . » L'autre, Zola la bonifie d'un commentaire à valeur programmatique: «La
capacité de souffrir croît avec l'intelligence: mon chien, mon Quenu l06 . » Notant sur la
douleur une notion scientifiquement avérée qu'il entend exploiter, le romancier la décline
immédiatement en deux incarnations exemplaires: deux degrés différents, subséquents et
progressifs de la sensibilité à la douleur. Le personnage du goutteux l07 , souffrant
103 Nils-Olof Franzén. op. cil., p. J63. Soulignons que l'image des villageois de Bonneville
rappelle beaucoup celle des Artaud dans La Faule de l'abbé Mourel: voir Les Rougon-Macquarl.
0t:. cil.. t. I, p. 1231-1232.
1 Ceci élant dit, l'écart entre la théorie et la pratique d'une pensée systématique, grand leitmotiv
de La Joie de vivre. reste tout hypothétique en ce qui concerne Lazare. Car ne perdons pas de vue
que son intérêt pour la doctrine s'inscrit dans un contexte où celle-ci est fort populaire auprès des
gens de sa génération. au près de ses collègues du collège. et auprès de ses amis parisiens.
Parallèlement, d'un point de vue plus intime. les théories du penseur allemand interpellent le jeune
homme en grande partie parce qu'elles le distraient d'un mal plus essentiel: «Lazare euphemizes
his feelings of powerlessness by dressing Ihem in Ihe fashionable language of Schopenhal/er. "
Robert Ziegler, « Creativity and the Feminine in Zola's La Joie de l,ivre ». dans Anna Gural­
Migdal (éd.), L'Écril/lre dl/ fémillin che;. Zola el dans la ficlion IIOI/Ira/isle. Bern, Peter Lang.
2003. p. 208.
105 Émi le Zola. La pel/r. Schopenhal/er. SlIr la vie. B. NF Ms. NAF 10.31 1. r' 262.
J()(, Idem. B.N.F. Ms. NAF 10.311. r' 262.
107 Rappelons que Zola continue d'appeler «Quenu " le personnage du goutteux longtemps après
l'avoir remplacé par Chanteau. Voir notre chapitre IV.