Émile Zola et le pessimisme schopenhauerien ... - Archipel - UQAM

L'important, le fond même de Lazare est de faire de lui un pessimiste, un malade de nos sciences
commençantes. Voilà qui est curieux à étudier: J'avortement continu dans une nature, et dans une
nature intelligente, qui a connaissance des temps nouveaux, qui va avec la science, qui a touché à
la méthode expérimentale, qui a lu notre littérature, mais qui nie tout par une sorte
d'éblouissement, un peu d'étroitesse de vue et surtout beaucoup d'impuissance personnelle l55
À lire la description de cel être d'une «nature intelligente », nous serions tentés de
reconnaître le portrait d'un familier de Zola, déjà qualifié par lui, nous l'avons dit, de
« sceptique» de « nos sciences commençantes 156» : Henry Céard. Celui-ci, en effet, comme
certains autres qui plus tard tournèrent le dos au maître de Médan, avait « tâté» le « terrain»
naturaliste, avait employé la méthode expérimentale, avait lu les livres des doyens de l'école;
et cependant, ce qui n'était pas sans irriter Zola, Céard se réclamait volontiers d'une
philosophie de la résignation, opposée à l'action obstinée des forces créatrices l57 . Il allait
même jusqu'à reconnaître en Schopenhauer le maître à penser de sa génération 158.
De l'avis de Zola, le refus de croire au progrès final de l' humanité compromettait la
portée de tout effort individuel. Le dernier état du «souffrant moral» en témoigne:
«Montrer en un mot un garçon très intelligent, en plein dans le mouvement actuel, et niant ce
mouvement, se jetant dans le Schopenhauer. Pas de foi. - Variété de Werther et de René '59 . »
La nomination de ces deux fameux personnages du romantisme les place en guise de modèles
pour le «souffrant moral », créant du coup, comme l'affirme Philippe Hamon, un « horizon
d'attente pré-programmé, en même temps qu'un "indicateur de tonalité" particu1ier l6o . » Si
toute référence à un personnage ou à un genre littéraire va, selon Hamon, «dans le sens d'un
155 Émile Zola, Ébauche, B.N.F, Ms, NAF 10.311,1° 172-173.
1.\6 Voir le passage de J'article du Figaro « Céard et Huysmans» que nous avons cité plus haut. Loc.
cit.
157 Voir Henri Mitterand, « La Joie de vivre, Étude », dans É. Zola, Les Rougon-Macquart, op. cit.,
t. III, p. 1753.
158 Selon René-Pierre Colin. Schopenhauer en France: Un mythe naturaliste, Lyon, P. U. de Lyon,
1979, p. 159. Le chapitre Il de cet ouvrage explore la place capitale que Céard accorda au philosophe
dans son œuvre romanesque et critique. Analysant une chronique de L'Express du 8 août 1881 intitulée
« Arthur Schopenhauer ». Colin démontre que Céard envisageait Schopenhauer en précurseur
philosophique du courant naturaliste. sorte d'auxiliaire aux Claude Bernard, Taine ou Prosper Lucas
dont les travaux fournissaient la prémisse scientifique des Rougon-Macquart. Voir Ibid., p. 156-164.
1.\9 Émile Zola. B.NF. Ms, NAF 10.311. (' 173-174.
I(>{) Le Personnel du roman, op. cit.. p.44. «La citation est r... ] essentiellement, selon Hamon,
ponclliation du personnage. un procédé de sitllation syntagmatique du personnage dans une
temporalité qui lui est propre. Mais citer, entin. un personnage de liction, c'esl aussi, à travers lui, citer
un genre littéraire particulier. »Ibid., p. 42.
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