Émile Zola et le pessimisme schopenhauerien ... - Archipel - UQAM

trouver à être amendés en cours de route, comme J'a montré notre analyse de la genèse du
pessimisme dans le projet.
Zola perdit-il effectivement le «contrôle» de La Joie de vivre? Sans doute est-ce plus
compliqué que cela, car déjà J'Ébauche témoignait de la précarité de la démonstration à faire.
Qui plus est, malgré ses ambiguïtés philosophiques, le douzième Rougon-Macquart reste une
œuvre profondément uniforme, menée de main de maître, et qui condense plusieurs années
d'ennui sans ennuyer... Néanmoins, à lire la lettre que le romancier envoya, le 10 octobre
1883 (i 1 achevait la rédaction), à un éditeur suédois pour les droits de traduction, et où il
affirme ses intentions de façon claire et nette, nous serions tenté de répondre que oui, perte de
contrôle il y a eu: «Il faut prendre ce titre au sens littéral. L'œuvre est une réponse au
pessimisme qui déclare la vie mauvaise, et j'ai montré "la joie de vivre", dans une jeune fille,
qui est pourtant accablée de toutes les souffrances'. » Encore une fois, il ne faut pas perdre de
vue que cette lettre se veut un argument de vente. Mais ici une précision d'importance
capitale nous esl donnée, car ce ne sont pas tous les pessimismes qui sont visés, seulement
celui qui rejette la vie. La morale de Pauline, si schopenhauerienne soil-elle devenue 4 , est
sauve alors.
Car Schopenhauer ne rejette pas d'emblée toute forme de vie, contrairement à la croyance
populaire. Celle de Pauline lui eût semblé des plus méritoires et des plus enviables, suivant sa
théorie. Anne Henry idenlifie d'ailleurs une forme d'« oplimisme », selon son expressIOn,
dans la pensée du philosophe: «un système qui propose des remèdes au malheur de
J'existence n'est pas lugubre du tout 5 »Certes, le pessimisme schopenhauerien renverse tout
entier le syslème habituel de valeurs «ralionnelles» el «positives» de la lradition
bourgeoise 6 : effort, activité, travail ... mais il aboutit à une morale individuelle dont les
, Émile Zola à Karl Ni Isson, Correspondance, Montréal, P. U. de Montréal, 1983, t. IV, p. 419.
4 Elle l'était au départ aussi, mais non explicitement.
5 Anne Henry (dir.), Schopenhauer el la créalion lil1éraire en Europe, Paris, Klincksieck,
coll. « Méridiens », 1989, p. 47-48.
6 Henry commente la portée d'une telle permutation: « Malgré son désir de renverser le courant et de
désigner au conlraire l'ampleur et la prééminence de l"irrationnel, illSchopenhauer) n'a pu s'empêcher
de succomber au préjugé qui impose un signe négatif à tout ce qui échappe à l'intellect, à la
conscience. Aussi son irrationalisme est-il un irrationalisme malheureux parce qu'il conserve comme
valeur suprême la représentation dont il a précisément montré les limites. » Ibid.. p. 71.
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