Émile Zola et le pessimisme schopenhauerien ... - Archipel - UQAM

(( l'évangile de Pauline 64 » répond effectivement aux intentions les plus nettement affirmées
de l'auteur), sur les derniers mots (le cri de Chanteau 65 ) ou sur le dernier geste du livre (le
suicide de Véronique 66 ), ou même sur l'atmosphère générale de l'œuvre (le continuel
émiettement 67 ), la seule dispersion des interprétations sérieusement envisageables pour ce
roman constitue en soi l'illustration parfaite de J'idéalité du réel. La pluralité invincible des
représentations véridiques d'une même expérience de lecture exemplifie le rapport au monde
que Schopenhauer a voulu partager par sa philosophie: « fiction et spéculation, écrit Philippe
Sabot, se superposent au point parfois de se confondre 68 . »Ironiquement, c'est précisément la
dimension de la pensée schopenhauerienne qui fut le moins bien assimilée en France à
l'apogée de sa popularité.
Mais gardons-nous de croire que toutes les interprétations se valent. Schopenhauer n'était
pas relativiste au point de nier la réalité du monde. Émile Zola encore moins. L'idée
schopenhauerienne du monde comme représentation toute personnelle et par là relative à
chaque être doué de conscience émane des hypothèses ka nt iennes, desquelles Schopenhauer
ne s'est pas écarté:
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(A L'expression est de Nils-Olof Franzén, « L'évangile de Pauline », chap. dans op. Cil., p.204-213.
C'est le penchant naturel de la critique génétique d'accorder préséance aux intentions originelles du
créateur dans son appréciation de l'œuvre. Henri Millerand et Cofelte Becker également suivent celle
avenue, certes la plus communément empruntée de toutes par les exégètes zoliens. « Quel est alors Je
sens que Zola a donné à son œuvre et à l'attitude de Pauline?» s'interroge Becker. « Il est
probablement, affirme-t-elle, dans celte définition du bonheur qu'exprime la jeune fille: "le bonheur,
selon elle, ne dépendait ni des gens ni des choses, mais de la façon raisonnable dont on s'accommodait
aux choses et aux gens". » Colelle Becker, « Introduction », dans É. Zola, La Joie de vivre, C. Becker
(éd.), Paris, Garnier-Flammarion, coll. « Garnier-Flammarion », no 273, 1974, p. 35; pour le passage
cité par Becker, voir Émile Zola, La Joie de vivre, dans Les Rougon-Macquart, op. cil., t. nI, p. 1002.
Mitterand accole à l'image de l'héroïne raisonneuse celle du bébé qu'elle a sauvé; il oriente sa lecture
vers les thèmes fulurs de l'œuvre zolienne : « s'affirmaient la bonté et la pitié de Pauline, et la portée
symbolique de l'enfantement ultime »; voir « La Joie de vivre, Étude », dans ibid., p. 1762.
65 Comme s'y allache Reinhard Kuhn, qui conclut: « exislence, even under Ihe mosl IVrelched
condilions, is affirmed.» Voir « Lazare (1884) », chap. dans The Demon of Noonlide: Ennui in
Weslern Lilemlure, Princeton (NJ), P. U. de Princeton, 1976, p. 269-276, ici p. 276.
66 Comme le fait Clayton Alcorn Jr: « Ralher, il is Véronique, who emerges as one of Ihe mosl
pessimislic chamclers in Ihe book, who makes Ihe final valid pronouncemenl. » « Zola's Forgolten
Spokesman: Véronique in La Joie de vivre ». French ReFiew. vol. 49. no 1 (octobre 1975), p. 79.
67 Ce fut le rétlexe de certains contemporains du romancier: « En voyanl loul en noir dans le roman de
Zola, Maupassant l'assimile à sa propre œuvre, l'incorpore dans sa propre vision de la vie romanesque
et réelle. » David Baguley, « Une vie el La Joie de FiFre ». dans Maupassanl conte"r el romancier.
C. Lloyd et R. Lethbridge (éd.), op. cil.. p. 67.
68 Philippe Sabot, lac. Cil., p. 243.