Émile Zola et le pessimisme schopenhauerien ... - Archipel - UQAM

les autres, il est un Werther retourné. Certes les deux personnages sont fascinés par la mort et
ne cessent d'en parler; cependant mais Lazare diffère du héros de Goethe dans la mesure où il
craint la mort, tandis que Werther la désire intensément, l'espère, l'appelle de ses prières et
déclare à qui veut l'entendre son envie mortifère, rêvant de s'anéantir dans la Nature J72 .
Ainsi, la figure du «souffrant moral» ne saurait se réduire à ce seul archétype littéraire
qui veut que la jeunesse moderne, après avoir douté comme un romantique, se soit
transformée à la fin du siècle en sceptique convaincu du néant de l'ex istence. Les quelques
lignes qui suggèrent cette « évolution» intergénérationnelle sont les seules de l'Ébauche à se
pencher sur les différences et ressemblances entre le romantique dubitatif et le naturaliste
désœuvré; force est de convenir qu'il s'agit là de notes plus allusives qu'indicatives. Allant
plus loin, le verbe «faire », dans les expressions «faire le désespéré mélancolique qui
doute» ou « faire le scept ique qu i croit au néant» de la consigne de Zoln, donne lieu à une
équivoque qui, à notre avis, rend compte de la complexité et de la complicité intertextuelles
inhérentes à la volonté de fictionnaliser un « type ». En effet, que veut dire ici le verbe
« faire »? Le romantisme peut nvoir « fnit », c'est-à-dire « créé» le lapas littéraire du
mélancolique qui doute; suivant cette hypothèse, les écrivains romantiques auraient raconté
l'homme atteint de spleen, en imaginant, entre autres personnages, les malheureux Werther et
René. Une telle interprétation du verbe «faire» dans la directive de Zola n'exclut
aucunement l'interprétation complémentaire, selon laquelle le romantisme aurait « fait »,
c'est-à-dire « produ it », par sa littérature, l' homme romantique; su ivant cette seconde
hypothèse, les écrivains romantiques, en racontant le mal de vivre, auraient convaincu le
lecteur de son propre malheur, le contaminant d'humeur noire.
Loin de nous l'ambition de départager laquelle des deux interprétations est la plus
plausible, nous voudrions seulement signaler que la seconde rappelle l'approche critique
préconisée par Paul Bourget dans sa série d'Essais de psychologie col1lemporaine : chaque
courant littéraire influence la génération suivante. Tenant cette assertion sociologique pour
'7" ,< Je veux mourir'» répète à satiété Werther dans sa dernière lettre il Chari olle. Goethe, Les
SOllffrances dll jellne Werlher. trad. de Bernard Groethuysen, préface et notes de Pierre Bertaux. Paris.
GalJimard, coll. « Folio classique ». no 496.1973. p. 148-149.
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