Émile Zola et le pessimisme schopenhauerien ... - Archipel - UQAM

L'un des éléments, sans doute l'un des plus évidents parmi ceux qui pouvaient accréditer
l'idée selon laquelle La Joie de vivre se voulait une charge contre Schopenhauer, est passé
inaperçu dans la critique de l'époque et dans les travaux plus récents. On a beaucoup disserté
sur les deux principaux protagonistes; on a montré sans peine que« Lazare n'est pas, en effet,
un schopenhauerien de stricte obédience 6 »·et que c'est plutôt Pauline, le disciple fidèle d'un
Schopenhauer qu'au départ elle réprouvait. Ce sont, au demeurant, des données explicites et
dans le Dossier et dans .le roman 7 . Mais on a perdu de vue un fait. La Joie de vivre diabolise
Schopenhauer - non pas la doctrine: ]' homme. Zola n'est pas le premier à le faire, loin de là,
sans doute est-ce pourquoi la chose n'a pas retenu l'attention. Voici l'occasion de nous y
attacher.
Dès 1870, l' homme d'État français Paul ChallemeJ-Lacour 8 introduit aux lecteurs de la
Revue des deux mondes la figure singulière d'un «philosophe allemand, Arthur
Schopenhauer, dont le nom est assez souvent prononcé en France depuis une dizaine
d'années 9 » mais dont la vie reste plutôt méconnue jusqu'alors. Dans son article, il relate
1'« enchantement satanique 'o » qu'il avait éprouvé en le rencontrant: « Ses paroles lentes et
monotones, qui m'arrivaient à travers le bruit des verres et les éclats de gaîté de mes voisins,
me causaient une sorte de malaise, comme si j'eusse senti passer sur moi le souffle glacé à
travers la porte entr'ouvcrtc du néant Il. » L'homme politique dira, a posteriori, avoir été
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cercle de Médan à la lecture de La Joie de vivre. que ceux-ci se sentirent pointés du doigt par le
roman: « La tentation du pessimisme a toujours accompagné, on le sail, la pensée des écrivains
naturalistes. Elle était renouvelée en 1884 par l'importance que prenait en France )a pensée de
Schopenhauer: parmi les proches de Zola, Rod, Céard, Maupassant ou Huysmans étaient les plus
sensibles à ce mouvement d'idées. Tous se sont plus ou moins reconnus dans les personnages de La
Joie de vivre. » Dans ibid., p. 82. noIe 3.
6 René-Pierre Colin, Schopenhauer en France: Unl11ylhe l1a/ltralisle, Lyon, P. U. Lyon, 1979, p. 171.
7 Le pessimisme de Lazare est « un pessimisme mal digéré »; Pauline s'autoproclame « convertie» au
pessimisme schopenhauerien. Émile Zola, La Joie de vivre, dans Les Rougon-Macquarl, op. Cil., t. m,
p. 883 et 1129, respecli vement.
Paul Challemel-Lacour. « Un bouddhiste contemporain en Allemagne: Schopenhauer ». Revue des
deux mondes du 15 mars 1870,2" période, l. 86 (mars-avril), p. 296-332.
9 Ibid., p. 297.
10 Ibid., p. 312.
Il Ibid.