Émile Zola et le pessimisme schopenhauerien ... - Archipel - UQAM

immédiatement repérable vers la fin du troisième et dernier volet de l'Ébauche, nous plaçons
en séquence, à la suite de la lecture de l'ouvrage de Bouillier mais avant la rédaction des
Plans, le moment où Zola s'informa des idées de Bourget.
Il n'est pas déraisonnable d'imaginer qu'Émile Zola s'attacha à l'écri.ture de son roman
dès qu'il eut achevé le canevas définitif de l'Ébauche; nous savons d'après sa correspondance
que l'écrivain quitta Paris pour Médan entre le 22 et le 2S avril 1883, jour Oll il entama la
rédaction du tout premier chapitre de La Joie de vivre l3 ; une lettre adressée à Huysmans nous
apprend qu'au 10 mai ce premier chapitre est complété l4 . Ce début dut forcément avoir lieu
après le remaniement de l'intrigue qui vient avec l'esquisse finale, car (outre qu'il n'avait pas
l' habitude d'écrire un chapitre avant d'a voir d'abord an'êté une ébauche, construit un plan
général, puis successivement deux plans détaillés) la scène d'ouverture où Chanteau attend sa
femme qui ramène Pauline de Paris est impossible si les Chanteau sont voisins des Quenu.
S'il faut donc dater la fin de l'Ébauche d'avant le 2S avril, la mise en chantier des deux
chapitres suivants s'étend de mai à juin, en font foi les notes tirées du livre de Ribot qui,
enclenchées afin de documenter la première crise de Lazare (se trouvant au chapitre Ill), sont
forcément postérieures au 16 mai 1883 15 •
Une idée assez répandue parmi les travaux s'étant intéressés à la genèse de La Joie de
vivre veut que Zola ait d'abord consulté les Pensées, maximes et fragments de Schopenhauer,
traduits par Bourdeau, avant de s'intéresser à l'ouvrage de Ribot La Philosophie de
Schopenhauer J6 • Nous croyons au contraire à l'ordre inverse, et il convient de rectifier l'ordre
13 Le verso du premier feuillet du manuscrit porte la mention: «Commencé le mercredi 25 avril
1883 ». Émile Zola, manuscrit de La Joie de FiFre, B.N.F. Ms, NAF 10.309, JO 1 (verso). Dans une
lettre qu'il envoya de Médan le 29 avril à Céard et où il lui demande quels sont les livres possédés
normalement par les étudiants en médecine, Zola annonce: « Nous voilà réinstallés ici. Dès mercredi,
j'ai attaqué l'écriture de mon roman.» Correspondance, op. cil., t. IV, p. 387.
14 Zola écrit: «je travaille, j'ai déjà abattu Je premier chapitre de mon bouquin.» Lettre du 10 mai
1883, ibid., p. 388.
15 En effet, le verso du f' 274, troisième de sept feuillets de notes tirées de cet ouvrage. porte
l'inscription «Médan, 16 mai 1883» en guise d'entête à une lettre; le verso du tO 264, qui résume les
données puisées dans cet ouvrage. est un début de lettre datée du 4 juin de la même année. Idem,
B.N.F, Ms, NAF JO.31 J, tO 274 (verso) et 264 (verso).
16 Voir Henri Millerand, «La Joie de vivre, Étude ». dans É. Zola, Les Rougon-Macquart, op. Cil.,
t. III, p. 1739 et 1765. Voir également Nils-Olof Franzén, op. Cil., p.78 Dans Schopenhauer en
France, René-Pierre Colin. suivant Millerand. écrit que Zola « lit le tlorilège de Bourdeau. puis l'étude
de Ribot. »Op. Cil.. p. 168.
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