Émile Zola et le pessimisme schopenhauerien ... - Archipel - UQAM

maux physiologiques et psychologiques, mais Richet rapporte une différence essentielle entre
elles: «La douleur morale, écrit-il, au lieu de produire des mouvements spasmodiques,
paralys[e] les mouvements l03 ». Voilà une classification des réactions à la souffrance qui
assurément a intéressé Zola quoiqu'il ne J'ait pas notée, car voici que les grandes étapes de la
vie du « souffrant moral» s'énoncent en termes d'une gradation non plus seulement
d'émiettement personnel, mais aussi en termes d'activité et de vitalité défaillantes, faisant
écho (également) aux recommandations formulées par Bouillier dans Du plaisir el de la
douleur:
Avec Lazare, j'ai la peur du néant, de la mort. [...] Mais il faut que cette maladie soit un vrai
émiettement, mangeant un être, que je représenterais d'abord comme très actif, voulant une œuvre
(peut-être ce qui doit sauver le village de la mer), reprenant cette œuvre plusieurs fois, puis
l'abandonnant définitivement; et le village est englouti. Bien établir les plans, la fuffe gaieté s'en
va d'abord, la force ensuite, la volonté enfin. Et rien n'apparaît au dehors, tout se passe en dedans.
À la tin une ruine qui marche lO4 .
Le «souffrant moral» était une figure complexe, pleine de contradictions, il n'était autre que
l' homme moderne, un homme comme Zola et comme ses amis, qui malgré ses contradictions
finirait par accomplir une œuvre; il est devenu un incapable, ce qui, d'une certaine manière,
le disqualifie en tant qu'incarnation directe de l'auteur. Son impuissance fait gl isser l'intérêt
romanesque vers le tragique du déterminisme - pente souvent descendue par la prose
zolienne - qui montre le personnage réduit à contempler son propre néant: son vouloir est
refusé par les choses, la nature (le « milieu ») ne peut de toute évidence perdre le combat que
lui livre un seul homme, constamment rabroué, celui-ci s'aigrit, sa volonté flanche, puis son
être entier s'égrène jusqu'à la paralysie. Sous cet angle, il faut voir, dans Je suicide que le
«souffrant moral» (à l'état précédent) devait réussir, le désir de s'arracher du joug
programmatique qu i l'étreint. Sursaut temporaire, car malgré les tergi versations des plans et
malgré la candeur avec laquelle Zola avoue ses incertitudes quant au projet en cours, le
maître de Médan manie sa plume d'une poigne terrible; il s'est armé d'une patience et d'une
persévérance exemplaires dans la préparation de ce douzième roman; il saura arraisonner ses
penchants d'écriture à ses ambitions littéraires.
lin Dr Charles Riche!. « LJ douleur: Étude de psychologie physiologique », Re\'lle philosophique de la
Fronce et de l'étronger, vol. II, nos 7-12 UuiJ.-déc. 1877). p. 461.
1().1 Émile Zola. B.N.F, Ms. NAF 10.311. tO 145-146 Voir extraits de Bouillier cités plus haut.
71