Émile Zola et le pessimisme schopenhauerien ... - Archipel - UQAM

CHAPITRE VI
LES PERSONNAGES EN PYRAMIDE: LA SOUFFRANCE SYSTÉMATISÉE
La Joie de vivre s'ouvre et se clôt sur des crises de goutte de Chanteau, ce qui place
l'œuvre sous le signe d'une souffrance qui serait à la fois le prélude et la péroraison de
l'existence: «La douleur étudiée dans ce qu'elle a de plus violent. Portée philosophique
de l'entrée dans le monde », note Zola dans le Dossier préparatoire, songeant assurément
'
aux maux qui accompagnent la naissance. Plus encore, souffrir devient le nœud, le cœur
de l'existence, car le douzième roman des Rougon-Macquart est traversé de bout en bout
par la souffrance de ce vieillard malheureux et décrépit. Ainsi, au début du Chapitre Il :
Le surlendemain, dans la nuit, J'accès de goutte que Chanteau sentait venir, avait éclaté.
Depuis une semaine il éprouvait des picotements aux jointures. des rrissons qui lui secouaient
les membres, une horreur invincible de toul exercice. Le soir, il s'était couché plus tranquille
pourtant, lorsque, à trois heures du matin. la douleur se déclara dans l'orteil du pied gauche.
Elle sauta ensuite au talon, finit par envahir la cheville. Jusqu'au jour, il se plaignit
doucement, suant sous les couvel1ures, ne voulant déranger personne. Ses crises étaient
l'errroi de la maison, il attendait la dernière minute pour appeler. honteux d'être repris et
désespéré de l'accueil rageur qu'on allait raire à son mal'.
La prolifération des indicateurs temporels dans ce passage suggère que le narrateur tient
une sorte de «journal de la douleur» el accentue, à plus forte raison, l'impression que les
élancements du goutteux, essentiellement prévisibles, imminents, attendus presque,
peu vent à tout moment arracher un cri à Chanteau. Et le grondement caractéristique de
Véronique, la servante, -« Le voilà qui gueule' », grogne-t-eJie - automatiquement
répond aux plaintes de l'handicapé, en guise d'écho, si l'on veu\. Motif récurrent qui
devient comme le thème de cet opéra tragique.
La constante menace d'un mal pouvant sourdre, et alors atteindre des sommets,
provoque dans le ménage une forme d'attente. La crise, en cela, est semblable à la vague
1
Émile Zola. B.N.f. Ms, NAF 10.3 JI. 1" 126.
, Idem. La Joie de "ivre. dans Les ROIIgon-Macqllan : /-lislOir(' natll]"('lIe el sociale d'Ilne famille
salis le Second Empire. sous la dir. d'Henri Millerand et Armand Lanoux. Paris. Gallimard.
coll. «Bibliothèque de la Pléiade ». 1964. t. )]J. p. R33-834.
, Ibid.. p. 834.