Émile Zola et le pessimisme schopenhauerien ... - Archipel - UQAM

Au départ, l'offensive appartient à Octave, qui fait l'apologie des autodidactes. Les deux
jeunes gens ont « grandi côte à côte, au collège de Plassans 56 » (en parallèle, donc); Paul,
« ancien fort en thème », convient de l'inutilité d'une éducation lorsque J'on est dans le
commerce comme Mouret: « Il est de fait que ton diplôme de bachelier ne doit pas te servir à
grand-chose pour vendre de la toile. » El Mouret de répondre, triomphant:
Ma foi! tout ce que je demande, c'est gu'il ne me gêne pas ... El, tu sais, quand on a eu la bêtise de
se mettre ça [le diplôme] entre les jambes, il n'est pas commode de s'en dépêtrer. On s'en va à pas
de tortue dans la vie, lorsque les autres, ceux qui ont les pieds nus, courent comme des dératés 57 .
Apprenant les sommes mirobolantes qu'empochent Octave et ses employés pourtant moins
diplômés que lui, Paul se trouve embarrassé. Le voici qui contre-attaque pourtant:
Vallagnosc se renversait mollement sur le canapé. Il avait fermé les yeux à demi, dans une pose
de fatigue et de dédain, où une pointe d'affectation s'ajoutait au réel épuisement de sa race.
- Bah! murmura-t-il, la vie ne vaut pas tant de peine. Rien n'est drôle.
Et, comme Mouret, révolté, le regardait d'un air de surprise, il ajouta:
- Tout arrive et rien n'arrive. Autant rester les bras croisés.
Alors, il dit son pessimisme, les médiocrités et les avortements de l'existence. Un moment, il
avait rêvé de littérature, et il lui était resté de sa fréquentation avec des poètes une désespérance
universelle. Toujours, il concluait à l'inutilité de l'effort, à l'ennui des heures également vides, à la
bêtise finale du monde. Les jouissances rataient, il n'y avait pas même de joie à mal faire 58
59
Paul, dont l'essentiel de ce qu'il a à dire passe par des exclamations muettes , profite de celle
rare tribune pour débiter toute sa philosophie de l'existence; mais, y prenant visiblement
goût, il oublie à qui il a affaire et, pêchant par excès de confiance, il interroge Mouret:
- Voyons, est-ce que tu t'amuses, toi?
Mouret en était anivé à une stupeur d'indignation. Il cria:
- Comment! Si je m'amuse' ... Ah! çà. que chantes-tu? Tu en es là, mon vieux'... Mais, sans
doute, je m'amuse, et même lorsque les choses craquent, parce qu'alors je suis furieux de les
entendre craquer. Moi, je suis un passionné, je ne prends pas la vie tranquillement, c'est ce qui
m'y intéresse, peut-être. [...] Vois-tu, c'est de vouloir et d'agir, c'est de créer enfin ... Tu as une
idée, tu te bats pour elle, tu l'enfonces à coups de marteau dans la tête des gens, tu la vois grandir
et triompher... Ah! oui, mon vieux, je m'amuseC>O!
56 Ihid., p. 448.
57 Ibid., p. 450.
58 Ibid., p. 451.
59 Le roman ne cesse d'assourdir la présence du jeune homme: Vallagnosc, près de Mouret, ricane,
«sans dire une parole »; Mouret croi! entendre «le ricanement de Vallagnosc. étouffé par les
telllures» Ibid., p. 690 el 691.
hO Ibid.. p. 451. Remarquons, au passage. que le deuxième affrontement entre les jeunes hommes, qui a
lieu au chapitre Xl alors qu'Octave souffre d'être repoussé par Denise, reprend quasi mot à mot
56