Émile Zola et le pessimisme schopenhauerien ... - Archipel - UQAM

4.2 LES PLANS: NOUVELLE TRANSFORMATION
Les deux séries de plans détaillés du roman 29 , composées un chapitre à la fois en
alternance avec le chapitre correspondant du manuscrit, n'apporteront rien de neuf en termes
de contenus pessimistes; Zola se contente de faire des renvois à l'Ébauche ou à ses « notes
spéciales sur la peur 30 », comme il les appelle; il en va de même pour le Plan général, en
douze chapitres, placé en tête du Dossier préparatoire 31 . Pourtant, la version publiée de La
Joie de vivre semble démentir les conclusions anti-pessimistes auxquelles voulait aboutir
l'Ébauche. Zola lui-même, a posteriori - et plutôt tardivement -, se trouva à avaliser l'idée
assez répandue selon laquelle son roman était pessimiste: « Non, je n'ai aucun souvenir
précis sur la façon dont j'ai trouvé le titre. Je sais seulement que je voulais d'abord un titre
comme Le Mal de vivre, et que l'ironie de La Joie de vivre me fit préférer ce dernier 32 . » Dire
de La Joie de vivre que c'est un titre ironique, c'est concéder que le roman n'est pas une
attaque contre le pessimisme. Résumons: de l'Ancien Plan à l'Ébauche, le projet avait subi
une première modification importante, le thème du pessimisme s'étant ajouté à celui de
douleur; une seconde mutation d'importance, alimentée par la compilation des fiches de
documentation (les sections Personnages et La Peur. Schopenhauer. Sur la vie), intervient au
cours de la rédaction, et fait de J'œuvre non plus une affirmation de la vie, à thèse anti­
pessimiste, mais bien une interrogation sur la vie et sur la mort, à tonalité schopenhauerienne.
Autrement dit, en prenant pour acquis que, comme J'avançait Schopenhauer, le besoin
29 Émile Zola, Plans, B.N.F, Ms, NAF 10.311, f" 4-141. Pour une analyse approfondie de celle élape
du Dossier préparaloire, nous renvoyons au li vre de Nils-Olof Franzén, chapitres TI, V et Vl, op. cil.,
p. 47-65 et 88-112.
30 Idem, Plans, B.N.F, Ms, NAF 10.311, t" 60. TI s'agit, bien entendu, de la documentation réunie sous
le titre La peur. Schopenhauer. Sur la vie.
31 Idem, Plan, B.N.F, Ms, NAF 10.311. f" 2-3.
32 Émile Zola à Jacques Van Santen Kolff, lellre du 6 mars 1889, Correspondance, op. cil., l. Vl,
p. 377. Henri Mitterand, citant celle leltre, indique qu'elle lui paraît contredire le texte des Éballches
(auxquelles il accorde préséance); elle en contredit les conclusions du moins. Millerand commente:
« Pauline représente la ligne de résistance eXlrême, derrière laquelle Zola, en 1883, défend sa
confiance raisonnées en 1'homme. contre les hantises qui lui onl soufflé, depuis la première 1igne de
l'Ancien Plan, cette accumulation de misères et de deuils. D'où l'ambigüité de ce litre.» Henri
Millerand, « La Joie de vivre, Étude », dans Émi le Zola, Les ROllgon-Macqllar(, op. cil.. p. 1760-1761.
D'ailleurs, René Ternois constate: « il y a beaucoup d'inexactiludes, inconscientes ou voulues, dans
les lettres de Zola à Van Santen Kolff. On y apprend, non pas ce que Zola pensait ou avait pensé, mais
ce quïl croyait avoir pensé. et le plus souvent ce quïl désirait que Van Silnten Kolff fil savoir à ses
lecteurs allemands ou hollandais. » « Les sources italiennes de UI Joie de l'ivre ». Cahiers nalltrafiSleS,
vol. )3, no 34 (1967), p. 33-34.
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