Émile Zola et le pessimisme schopenhauerien ... - Archipel - UQAM

par les villageois, agit en chef d'orchestre qui dirige l'ensemble. Examinons la tempête du
début du chapitre VII :
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Alors, Lazare descendit la côte, et Pauline le suivit, malgré le temps affreux. Quand ils
débouchèrent au bas de Ja falaise, ils restèrent saisis du spectacle qui les allendail. La marée,
une des grandes marées de septembre, montait avec un fracas épouvantable; elle n'était
pourtant pas annoncée comme devant être dangereuse; mais la bourrasque qui soufnait du
nord depuis la veille, la gonflait si démesurément, que des montagnes d'eau s'élevaient de
l'horizon, et roulaient, et s'écroulaient sur les roches. Au loin, la mer était noire, sous l'ombre
des nuages, galopant dans le ciel livide.
- Remonte, dit le jeune homme à sa couine. Moi, je vais donner un coup d'œil, el je reviens
tout de suite.
Elle ne répondit pas, elle continua de le suivre jusqu'à la plage. Là. les épis et une grande
estacade, qu'on avait construite dernièrement, soutenaient un effroyable assaut. Les vagues, de
plus en plus grosses, tapaient comme des béliers, l'une après l'autre; el l'armée en était
innombrable, toujours des masses nouvelles se ruaient. De grands dos verdâtres. aux crinières
d'écume, moutonnaient à l'infini, se rapprochaient sous une poussée géante; puis, dans la rage
du choc, ces monslres volaient eux-mêmes en poussière d'eau. tombaient en une bouillie
blanche, que le flot paraissait boire el remporter 62 •
Vrai, la mer «dict[e] le tempo du roman et en reflèt[e] le thème central: l'angoisse
devant la temporalité et la mort 61 », mais là n'est pas son seul rôle. Dans « La structure de
la mer dans La Joie de vivre », Joan Grenier rappelle quelques-uns des attributs « positifs
el régénérateurs» de l'océan qui, lui conférant un double mouvement symbolique,
s'accordent avec son naturel va-et-vient :
La mer a une importance primordiale pour les habitants de Bonneville en lant que moyen de
subsistance, la pêche y élant J'industrie principale. Produits de la mer. les hromures de la
malheureuse usine d'algues de Lazare avaient aussi donné des promesses d'enrichissement en
guérissant tous les « détraqués» du monde.
L'air marin est réputé aussi pour ses propriétés thérapeutiques 64 .
«Hanté par un déterminisme catastrophique, l'imaginaire zolien, commente Françoise
Gaillard, est toul autant diluvien que généticien, lout autant incendiaire
qu'évolutionnislé 5 »; il reste néanmoins que, dans La Joie de vivre, la fonction principale
de la mer va dans le sens de la mortification. L'océan oppose sa masse aveugle et
mouvante, lOute-puissante, aux dérisoires constructions humaines, à la fragilité de la vie
qui, humiliée par un adversaire lei, doit se renouveler sans cesse pour ne serait-ce que
perdurer. « Les vies humaines même, comme celle du pêcheur Houtelard, sont englouties
61 Émile Zola. La Joie de l'ivre. dans Les Rougon-MacquarT. op. cil.. 1. lll. p. 984.
6.1 David Baguley. loc. cil.. p. 84-85. Dans son article. Baguley montre les diverses façons que se
décline la mer en lant que symhole mortifère el dévorateur dans le roman: voir ibid.. p. 83-84.
(H Joan Grenier, « La structure de ta mer dans La Joie de l'i\'l'e ». Cahier:; Ila/llralisles, vot. 30.
no 58 (1984), p. 63.
6.\ Françoise Gai liard. « À chacun sa vérité ». Cahiers nGlllralisles. vot. 24. no 52 (1978). p. 25.