Émile Zola et le pessimisme schopenhauerien ... - Archipel - UQAM

avoir l'autre face de la vérité, et pour être ainsi complet; car Pot-Bouille et les autres suffisent pour
montrer les médiocrités et les avortements de l'existencé 9 .
Si la vérité a deux faces, il fallait du recul pour s'en apercevoir - question de perspective.
Manifestement, le pessimisme modéré de Zola, qui de son propre aveu traverse son œuvre
romanesque, s'était trouvé mis à distance après avoir été aggravé durant la crise existentielle
des années 1880-1881; dès le début 1882, l'extrait cité le prouve, ce pessimisme se renversait
en un optimisme mesuré. « Le lutteur, le dominateur, en Zola, reprenait alors le dessus, avec
d'autant plus de vigueur qu'il sentait l'adversaire non point en dehors, mais en dedans de lui­
même 4ü », comme le souligne Henri Mitterand. Ainsi, à la suite de Pierre Cogny, il faut
envisager Au Bonheur des Dames comme « la réponse anticipée aux questions que pose La
Joie de vivre 41 ». Car c'est bien ce que La Joie de vivre allait devenir: le roman de toutes les
questions, existentielles surtout. Nous y reviendrons.
Une conséquence importante pour notre examen des états du « souffrant moral» décou le
de cette relation interlocutoire entre les onzième et douzième romans des Rougon­
Macquart. Pour que la philosophie d'une œuvre réponde à celle qui la précède, il faut bien
qu'ils partagent, à un certain degré, le même propos; autrement dit, le savoir pessimiste qui
est en jeu dans la séquence dialogique se trouvera forcément fictionnalisé, avec plus ou moins
d'ampleur et de rigueur, dans les deux romans. Par conséquent il devrait être repérable dans
les deux dossiers. Le long extrait de l'ébauche d'Au Bonheur des Dames que nous venons de
citer suffit à vérifier cette hypothèse. Cependant, sachant que chez Émile Zola les
personnages sont les principaux dépositaires et distributeurs du savoir romanesque 42 , il
convient de nous intéresser aux êtres de papier qui peuplent le onzième tome des Rougon­
Macquart - à un en particulier, Paul de Vallagnosc.
39 Émile Zola, Dossier préparatoire d'Ali Bonheur des Dames, B.N.F.. Ms, NAF \0.278, t'O 2-3.
40 « La Joie de vivre, Élude », dans É. Zola, Les Rougon-Macquart, op. cit., 1. 1Il, p. 1753.
41 Pierre Cogny, « Présentation », dans Émile Zola, Les Rougon-Macqllart, sous la direction de Pierre
Cogny, Paris, Seuil, coll. « l'intégrale »,1970, t. IV, p.ll.
42 « Le personnage, chez Zola, se différencie du personnage balzacien d'un double point de vue: c'est
un "délégué" et c'est un "motivé": d'abord il va être chargé d'assumer (c'est sa délégation)
indirectement ce qui, chez Balzac, était assumé généralement directement par des intrusions
autoritaires du narrateur (commentaire sur l'action; restitution d'une cohérence ou d'une donnée
documentaire): ensuite il va être chargé se "distribuer". de "naturaliser" et d'intégrer de façon aussi
vraisemblable que possible ces tranches informatives au flux de l'action elle-même, d'éviter le "horsd'œuvre"
trop compact et trop détachable. »Philippe Hamon, op. cit., p. 103.
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