Émile Zola et le pessimisme schopenhauerien ... - Archipel - UQAM

ponctuel de tels contenus à la connaissance générale que Zola avait du pessimisme et qui se
manifeste de façon appréciable dans La Faute de l'abbé Mouret.
Il n'en demeure pas moins frappant que la vaste majorité des contenus qu'Émile Zola
nota des deux ouvrages traitant explicitement de la douleur (Richet et Bouillier) sont en fait
d'ordre métaphysique. Par exemple, cherchant à puiser de la matière romanesque dans
l'étude de « psychologie physiologique» de Richet, l'écrivain retient surtout les questions
d'ordre moral. Citons l'article source d'abord:
À chaque état anormal, dangereux pour l'organisme, répond une perception de douleur. En ce sens
la douleur est un véritable bienfait. C'est la sentinelle de la vie; elle nous arrête dans nos excès, et
nous châtie sans pitié de nos fautes. Mais que de fois ne dépasse-t-elle pas le but? Et ne vaudrait-il
pas mieux vivre peu de temps à l'abri de toute souffrance que de mener une longue existence
empoisonnée par la douleur?
Certes, nous pouvons nous poser cette question; mais la nature se soucie peu de notre bonheur;
Je seul but, ou, ce qui revient au même, le seul résultat des forces nalurelles représentées par les
êtres vivants, c'est la plus grande somme de vie possible; et c'est à ce titre que la fonction douleur,
qui vei IJe sur nous, joue un rôle si important 150
Cela devient, dans le langage concis et direct des annotations d'un écrivain expérimental en
pleine prospection: « La douleur nécessaire avertit (468) sentinelle de la vie. La nature ne se
soucie pas de notre bonheur, son seul but c'est la plus grande somme de vie possiblel 51 . »
Autre exemple, épluchant page à page le livre Dû Plaisir et de la douleur de Bouillier, Zola
note laconiquement: « Amour de soi ou de l'être: plaisir quand ça marche, douleur quand ça
ne marche pas (52)152 ». Parmi les préceptes moraux des penseurs cités par Bouillier, Zola
choisit les tournures les plus imagées et les mieux formulées; il retranscrit notamment une
pensée de Schopenhauer: « Avoir pit ié, lit-on dans le Dossier préparatoire, c'est devenir un
être moral. Sympathie avec la nature entière, c'est le véritable état du sage ici-bas (Schopen)
150 Dr Charles Richet, loc. Cil., p. 468.
151 Émile Zola, B.N.F, Ms, NAF 10.311, tO 27 J.
152 Idem, B.N.F, Ms, NAF 10.311, t0284. Ici Zola se contente de paraphraser synthétiquemenl un
développement passablement plus Jong sur « l'amour de soi» emprunté à Jouffroy par Bouillier, op.
cil.. p. 52; celui-ci, en note de bas de page, commente l'expression de Jouffroy: «Cette expression
d'amour de soi nous semble moins exacte, parce qu'elle est plus restreinte, que celle d'amour de
l'être, }} Ibid., p. 52, note J. nest intéressant de remarquer que Zola inclut cette nuance terminologique
au demeurant secondaire dans ses notes documentaires. C'est un indice du haUI degré d'attention, de
minulie et de rigueur que le romancier déploie au moment de s'informer; c'est également la preuve de
sa bonne compréhension des enjeux psychologiques, physiologiques et philosophiques mis de l'avant
par Bouiller.
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