Émile Zola et le pessimisme schopenhauerien ... - Archipel - UQAM

dans son roman, système esquissé dès l'étape des fiches Personnages du Dossier
préparatoire, pour faire jouer, face à la souffrance, les exemplarités potentielles que
constituent ses protagonistes.
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Avant d'aller plus loin, il convient de limiter ex plicitement l'étendue du champ que
nous entendons défricher avec notre analyse du système de la douleur dans La Joie de
vivre. Loin de nous l'ambition d'accomplir un exercice totalisant et exhaustif des
fonctions et rapports de force entre les protagonistes. Nous renvoyons le lecteur à
J'ouvrage de Nils-Olof Franzén 79 et à son étude des moyens généraux déployés par Zola
(focalisation, gradation, description, etc.) pour caractériser les personnages de La Joie de
vivre. Nous ne voulons nous intéresser qu'au thème de la douleur en tant que modalité
déterminante du personnage. Franzén, puisant tant dans l'avant-texte que dans le texte
définitif, propose quant à lui des portraits globaux; il pratique dans son analyse un
éclectisme qui rend compte de la diversité des fjgures et des influences dans le roman, et
qui illustre l'inventivité du créateur en Zola.
Aussi, afin de n'étudier que la part du système des personnages de La Joie de vivre
qui nous intéresse, notre analyse se bornera à explorer la distribution de la douleur au sein
des principaux membres du personnel romanesque. Par conséquent, nous nous trouverons
à examiner les questions de l'éducation et de l'intelligence du personnage qui toutes deux
ont partie liée avec la sensibilité à la douleur. Nous serrons ainsi de très près la pensée de
Schopenhauer qui, pour fortifier ses conclusions pessimistes, s'est plu à mettre en
évidence la persistance désolante des maux et à l'évoquer sous toutes ses formes.
Les ouvrages français consu ltés par Zola soul ignent ce penchant de J'écriture du
philosophe. Ribot constate une « abondance surprenante sur ce thème de nos
souffrances» et présente Schopenhauer comme ressentant « une joie âpre à étaler les
misères humaines: on dirait qu'il est content de trouver le monde si mauvais 80 .» Et
Schopenhauer (sous la plume de Bourdeau) de conclure: « JI me semble parfois que la
manière convenable de s'aborder d'homme à homme, au lieu d'être Monsieur. Sir, etc..
pourrait être: "compagnon de souffrance, SocÎ malomm, compagnon de misères, my
79 « Les personnages du roman ». chap. dans Zola el La Joie de vi vre.' La Genèse dit roman. les
persol/nages. les idées, Stockholm. Almqvist & Wiksell. 1958. p. 113-163.
80 Théodule Ribot. La Philosophie de Schopenhalter. Paris. Bai lIière. 1874. p. 138.