Émile Zola et le pessimisme schopenhauerien ... - Archipel - UQAM

6.7 HIÉRARCHIE PYRAMIDALE: UN ROMAN À THÈSE?
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La dialectique des hauteurs et des bassesses spirituelles - mais c'est encore la dualité
des spiritualistes: l'âme et le corps - hiérarchise le personnel romanesque de La Joie de
vivre de façon proportionnelle à leur propension à la douleur. Les « bas-fonds » de la
sensibilité à la douleur, on J'a vu, correspondaient à la survie instinctive, à l'égoïsme le
plus répandu, état qui n'est pas dépourvu d'une certaine joie de vivre, selon Zola. Ainsi,
le romancier construit un système Oll les deux extrémités (1' i nst inctuelle et
J'intellectuelle) de la pyramide touchent à une forme de bonheur. Mais quand Pauline
arrive à Bonneville de Paris, elle amène avec elle tous les raffinements de la capitale qui
la placent d'ores et déjà au-delà d'une vie de brute heureuse, sans possibilité d'y revenir:
« L'enfant n'éprouvait aucune gêne. Elle embrassa tout le monde, elle trouva un mot pour
chacun, avec une grâce de petite Parisienne, déjà rompue aux poJitesses,07 » Elle amène
également une vilaine jalousie héréditaire, autre fruit récolté à Paris:
Il semblait que ces violences jalouses lui vinssent de loin. de quelque aïeul maternel. pardessus
le bel équilibre de sa mère et de son père, dont elle était la vivante image. Comme elle
avait beaucoup de raison pour ses dix ans, elle expliquait elle-même qu'elle faisait toul au
monde afin de IUller contre ces colères, mais qu'elle ne pouvait pas. Ensuite. clic en restait
triste, ainsi que d'un mal dont on a honle lOS
Ce sera sa grande victoire, que de finir par mater sa jalousie. «Elle aurait tout donné. son
avarice s'était usée dans ce lent émiettement de son hérilage 309 : » ici, l' héritage est tout
parisien, il désigne à la fois l'argent el les gènes Quenu. Le triomphe de la jeune fille est
tout entier d'en être venue à bout.
Et c'est en vérité son seul succès. Car elle a beau s'atteler, par volonté didactique, à
expliquer (c'est-à-dire partager avec autrui) les principes de bonté qu'elle suit. .. quoi
qu'elle fasse, personne d'autre ne s'élève avec elle. Une telle réussite au sein des Rougon­
Macquarl est remarquable, David Baguley en convient :
comme il est faible! C'est la loi des dégénérescences.» Émile Zola. La Joie de vivre. dans Les
Rougoll-Macquart. op. cil., l. Dl. p. J 1129.
10) « Vile rie et La Joie de vivre ». dans C. Lloyd et R. Lethbridge (éd.). op. cil.. p. 60.
)Ol> Sur la symbolique potentielle de ce prénom à l'illlérieur de La Joie de ,·ivre. nous renvoyons le
lectcur à notre ch