Émile Zola et le pessimisme schopenhauerien ... - Archipel - UQAM

véritable débat d'idées potentiellement pénible à la lecture. Le choc des discours (les paroles)
est inégal, car celui de l'un s'assourdit tandis que celui de l'autre s'amplifie - tout Paris parle
des succès d'Octave, Paul lui-même en a eu vent 65 . Afin de rendre les conclusions de sa
« démonstration» d'autant plus nettes, Zola dote son héros d'un succès qui «parle », qui
saute aux yeux. Inouï, le bonheur de Mouret - et ostensible, et enviable - sa disproportion a
pour pendant la modestie du malheur de Vallagnosc, malheur à peine identifiable, sauf
lorsque placé à côté des réussites de l'autre.
Résultat, la réponse aux questions existentielles telle que formulée dans Au Bonheur des
Dames est immodérée. «Bref, durant ces trois ans, Zola, à se battre contre les théoriciens de
la "désespérance universelle" avait remonté la pente de son propre découragement, de ses
propres angoisses 66 », résume Henri Mitterand. L'entassement des marchandises et des
personnages dans le roman du grand magasin évacue toute possibilité de dialogue véritable.
Bien entendu, les convictions de Mouret, qui a mis Sllr pied une machine rutilante - un
système lucratif d'exploitation et de création -, sont celles de Zola. Elles s'affirment avec
tant de force que la pâle et sombre figure de l'employé du ministère, lorsque juxtaposée à
celle du commerçant, ne peut faire autrement que s'effacer dans l'éblouissement général.
Remarquons l'aspect somme toute assez succinct de la tirade pessimiste de Vallagnosc ­
succinct surtout en regard du fait que c'est Émile Zola qui écrit, lui qui a tendance à ventiler
de long en large sa documentation, notamment lorsqu'il la met dans la bouche d'un
personnage 67 . C'est qu'il n'y a pas eu, à proprement parler, de documentation sur le sujet. Il
n'est d'ailleurs question de pessimisme qu'au sens large dans ce roman; nulle part le nom de
Schopenhauer ne se trouve mentionné. Ceux qui ont parcouru le Dossier préparatoire d'Ali
65 «Tu sais ce que je suis devenu?» demande Mouret: «Oui, dit Vallagnosc. On m'a conté que tu
étais dans le commerce. Tu as celle grande maison de la place Gaillon, n'est-ce pas?» Ibid., p. 449.
66 «La Joie de vivre, Étude », dans É. Zola, Les ROI/gon-Macqllart, op. cit., l.1II, p. 1754.
67 Cela donne souvent ce que l'on appelle une description. Philippe Hamon explique: «Le fragment
descriptif, [... ] en tant que «·document », a déjà été rédigé, écrit, par l'auteur (notes prises sur place,
témoignages, documentation livresque, etc.) et constitue déjà une fiche de travail qui préexiste à la
narration et que l'on peut retrouver dans le Dossier préparatoire. L'auteur (le narrateur) ne devant
apparaître ni transparaître trop ostensiblement sur la scène de son énoncé en ayant l'air de le
monopoliser à son seul profit [... J, ce sont les personnages qui viendront prendre en charge eux-mêmes
la présentation el la motivation des descriplions à l'intérieurde l'énoncé. »Le Personnel du roman. op.
cit., p. 68.
58