Préface - IMO

HUILES VEGETALES ET FIOULS LOURDS : RESSEMBLANCES ET DIFFERENCES DE
COMPORTEMENT EN MER ET CONTRAINTES DE RECUPERATION.
DEUX ETUDES DE CAS : ALLEGRA ET ERIKA
Gwenaelle Bucas
Stephane Le Floch
Julien Guyomarch
Centre de documentation, de recherche et d’expérimentations sur les pollutions accidentelles des
eaux (Cedre)
BP 20413
29604 Brest Cedex, France
RESUME
Les fiouls lourds et les huiles végétales solides sont des produits très différents, leur origine et
leur utilisation ne pouvant être comparées. Ils présentent cependant une similitude essentielle : ils
sont transportés par voie maritime sous forme liquide, en étant chauffés (entre 40 et 60 °C) et en cas
de déversement accidentel en mer, ils ne s’évaporent pas, au contraire des pétroles légers, mais ont
tendance à se solidifier, au moins partiellement. De plus, les premiers résultats concernant la
dispersion chimique montrent que cette technique semble peu efficace. La réponse en mer à de tels
déversements est par conséquent limitée essentiellement à la récupération, en utilisant des techniques
adaptées aux boules semi-solides et aux plaques de différentes tailles, viscosités et densités. Ces
produits conduisent aussi, lorsqu’ils sont rejetés à la côte, en des pollutions très visibles, qui génèrent
de vives réactions de la part du public.
L’expérience acquise par une vaste documentation ainsi que par la pollution par le fioul lourd du
pétrolier Erika et le déversement d’huile de palmiste du tanker Allegra, tous deux au large des côtes
françaises de l’Atlantique, a permis de comparer le comportement et le devenir de ces deux produits
dans le milieu marin. Ces informations documentaires et pratiques sont complétées par des
expérimentations en canal d’essais, entreprises dans des conditions de température de l’eau, de
vitesse du vent et du courant, et de hauteur de houle proches de celles rencontrées sur les sites
pollués. Le comportement et le devenir des huiles ont été étudiés en mesurant l’évolution de leurs
caractéristiques physico-chimiques au cours du temps, notamment pour les phénomènes
d'émulsification. Les résultats obtenus ont permis de comparer les évolutions respectives de l'huile de
palme et du fioul lourd dans des conditions de mer réalistes.
Cette étude a montré des similitudes entre les comportements en mer de ces deux produits : ils
sont persistants dans l’environnement marin, n’ayant tendance ni à s’évaporer, ni à se dissoudre, ils
incorporent entre 25 et 35 % d’eau et sont difficilement dispersibles. Par contre, alors que le fioul
lourd reste en nappe, l’huile végétale solide se fragmente en fines particules qui auront tendance à
passer dans la colonne d’eau. En terme d'impact environnemental, le fioul lourd a causé la mort de
milliers d’oiseaux, tandis que l’huile végétale à l'état solide leur a servi de nourriture. Cependant, il
n'a pas été possible de déterminer si l'huile de palmiste avait eu ou non un impact sur le benthos suite
à son éventuelle dispersion naturelle puis sédimentation dans la colonne d'eau.
Les techniques de lutte se limitent, du fait de la nature des polluants, à la récupération. Celle-ci
peut s’effectuer soit par pompage à l’aide de récupérateurs à déversoir et vis intégrée, soit par
chalutage, technique pour laquelle des améliorations sont à l’étude.
INTRODUCTION
Bien que le transport de vracs liquides par voie maritime concerne majoritairement les
hydrocarbures, la part des huiles végétales a beaucoup augmenté, en particulier à la fin du 20 e siècle.
La production mondiale d’huiles végétales a cru de 18 millions de tonnes par an en 1960 (Karleskind,
1992) à 84 millions de tonnes en 1999 (Dabat et lançon, 1999). Cette tendance est accentuée par le
remplacement progressif des graisses animales par les huiles végétales. Dans ces conditions, la
menace de pollution marine par les huiles végétales est réelle et une quinzaine d'accidents ont été
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