Préface - IMO

Combustion de nappes de pétrole in situ
pétrole originel, la suie contenait une concentration similaire de HPA à masse moléculaire plus
importante et une concentration moindre de HPA à masse moléculaire moindre. Cela pourrait être
problématique, étant donné que les HPA à masse moléculaire plus importante sont généralement plus
toxiques, mais ce n’est pas le cas du fait que la concentration générale de HPA dans la suie et les
résidus est bien inférieure à celle du pétrole originel. Cela indique que les HPA se consument à la
même vitesse que les autres composés du pétrole et n’augmentent pas avec la combustion. Les HPA
ne constituent donc pas un danger sérieux pour la santé lors de la détermination de l’impact de la
combustion de pétrole brut.
Une seconde préoccupation réside dans les produits gazeux de la fumée : dioxyde de carbone,
monoxyde de carbone, dioxyde d’azote, dioxyde de soufre et composés organiques volatils (COV).
Ces substances ont été étudiées lors de nombreuses combustions expérimentales et analysées de
diverses manières. Parmi les centaines de composés identifiés, aucun ne présentait une menace
sérieuse pour la santé humaine ou l’environnement. Des études démontrent que la production de
dioxyde de soufre est directement proportionnelle à la teneur en soufre du pétrole, qui va de 0,1 % à 5
% du poids du pétrole. Des analyses spécifiques visant à dépister les composés hautement toxiques
(dioxine et dibenzofuranes) ont été menées. Ces composés ont été détectés à des niveaux
basiques lors de nombreux tests de combustion et indiquent qu’ils ne sont pas produits lors de
la combustion de pétroles bruts ou de gasoils (Fingas 1998). Lors de la combustion de pétrole
brut, les COV s’évaporent et sont détruits lors du processus de combustion. Le monitorage de la
fumée produite lors des combustions expérimentales montre que le benzène, le toluène, le xylène et
d’autres COV ont été détectés en concentrations très basses, dans la partie sous le vent de celle-ci. Il
convient de noter que les COV sont mesurés à des concentrations bien plus élevées sur une nappe de
pétrole qui s’évapore mais qui ne brûle pas. Des recherches ont également permis de détecter de très
faibles concentrations de carbonyles, d’aldéhydes et de cétones, mais ces substances ne présentent pas
de danger pour la santé, même à proximité du feu.
En résumé, toutes les mesures de composés et de paramètres lors de nombreuses combustions
expérimentales sont inférieures aux niveaux de préoccupation pour la santé à 150 mètres du site de
combustion et d’infimes quantités ont encore été détectées au-delà de 500 mètres. Les émissions
transportées par l’air ne présentent pas une menace sérieuse pour la santé et l’environnement, tout
particulièrement à des distances de quelques kilomètres du site de combustion.
Résidus
Les résidus d’une combustion in situ flottent ou présentent une flottabilité neutre. Lors de
certaines combustions expérimentales, il a été observé que des résidus ont coulé. La raison n’en est
pas claire, mais l’on pense qu’il s’agit du résultat d’une combustion incomplète. Les résidus se
composent principalement de composés de pétrole à masse moléculaire importante avec une
proportion moindre de ceux à masse moléculaire plus légère ou plus volatile. Le gros des résidus de
combustion se compose de pétrole non brûlé et de suie. Les "grains de goudron" qui en résultent
présentent une solubilité limitée dans l’eau ou les lipides et ne contiennent aucun composé
effectivement toxique détectable. Le résidu de combustion est chaud et peut se combiner à un
sédiment présent dans l’eau et couler. Il est donc recommandé de récupérer le résidu, qui peut devenir
plus dense que l’eau de mer, avant qu’il ne coule.
Des mesures prises lors de combustions expérimentales montrent que la température de l’eau
n’augmente pas de façon significative, même en bassins de test peu profonds. L’eau se trouvant en
dessous de la combustion a été analysée et aucun composé préoccupant n’a été détecté. Des tests de
toxicité de l’eau n’ont démontré aucun effet contraire.
Modélisation du panache de fumée
Lorsqu’il faut décider ou non d’utiliser le brûlage comme outil de lutte contre une marée noire, il
est important de pouvoir anticiper la trajectoire du panache de fumée et sa dispersion.
Le Minerals Management Service (MMS) américain a fondé le National Institute of Standards
and Technology (NIST) afin de développer une modélisation numérique ALOFT (A Large Outdoor
Fire plume Trajectory) visant à prévoir la concentration sous le vent de la fumée et d’autres produits
de combustion. La modélisation ALOFT est largement reconnue comme étant un outil de calcul et de
présentation des trajectoires des panaches issus du brûlage in situ d’une nappe de pétrole. La
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