Préface - IMO

Troisième Forum R&D La lutte en mer contre les pollutions par hydrocarbures lourds et visqueux – Session III
l’une des pires tempêtes que la France ait connu, une flotte de navires de lutte a pu récupérer 1 100
tonnes de pétrole émulsionné, soit environ 3 % du volume déversé, au cours des deux semaines
précédant les premières arrivées de pétrole sur les côtes de Bretagne. Le temps joua également un rôle
important dans la marée noire du NAKHODKA (1997), au large des côtes septentrionales du Japon.
Les efforts de récupération furent continuellement interrompus par les tempêtes hivernales. Sur
plusieurs semaines d’efforts, plus de 1 200 tonnes de pétrole émulsionné furent récupérées à l’aide de
grues installées sur des barges et de pelleteuses mécaniques avec une flotte de navires très variés,
allant du navire de guerre au bateau de pêche. Cela représente environ 10 % des 6 200 tonnes
déversées (teneur en eau de 50 %).
RESUME ET CONCLUSIONS
Il est évident qu’il y a un certain nombre d’arguments pour et contre les considérables efforts de
récupération en mer des hydrocarbures lourds par rapport aux hydrocarbures légers :
1. En raison de la grande persistance des hydrocarburees lourds, il est souhaitable de faire davantage
d’efforts de récupération pour les pétroles lourds que pour les pétroles légers.
2. Comme les hydrocarbures lourds s’étalent moins rapidement (surtout s’il fait froid et que les
points d’écoulement sont élevés), les chances de trouver des quantités à racler lors des opérations
de confinement et de récupération sont plus grandes avec des hydrocarbures lourds qu’avec des
hydrocarbures légers. Avec un fort vent ou une mer houleuse qui fragmente le pétrole ou des eaux
chaudes qui permettent aux hydrocarbures lourds de s’étaler comme un liquide, cet avantage
disparaît.
3. En raison de la densité des hydrocarbures lourds, les nappes flotteront sous la surface de l’eau et
seront peut-être difficiles à détecter, surtout si la mer est houleuse. Néanmoins, les hydrocarbures
lourds flotteront généralement suffisamment haut pour être raclés ou pris par la pelleteuse
mécanique.
4. En raison de la haute viscosité et du pouvoir adhésif des hydrocarbures lourds, la récupération est
plus lente et plus sujette à des difficultés techniques que les hydrocarbures légers. La même chose
s’applique au stockage temporaire et au transbordement de navire à navire.
5. Comme ils contiennent moins de composants volatils et qu’ils s’étalent moins, les hydrocarbures
lourds peuvent être récupérés sur une période plus longue. La faible quantité de composants
volatils est également synonyme d’opérations plus sûres (moins de risques d’explosion ou
d’incendie) et permet l’utilisation de navires de lutte trouvés au pied levé et ne répondant peutêtre
pas aux normes les plus strictes en matière de protection contre les explosions.
Ces arguments devraient clarifier le fait qu’il n’y a pas de réponse simple permettant de justifier
ou de rejeter la récupération en mer. En effet, il y a de forts arguments dans les deux cas. Le degré de
réussite sera inévitablement fonction des conditions environnementales prévalant durant les
opérations de récupération (il s’agit principalement de l’état de la mer, de la vitesse du vent et des
températures ambiantes). En d’autres termes, les meilleures chances de réussite se présentent par
temps froid et calme.
En termes d’équipement, les planificateurs des contingences devraient acquérir des racleuses, des
pompes, des citernes de stockage et de l’équipement de support pouvant être utilisé avec les
hydrocarbures et les conditions les plus variés. Ils devraient, en particulier, se concentrer sur les
systèmes de raclage qui traitent correctement les hydrocarbures lourds ou les résidus altérés (le sort
inévitable des hydrocarbures légers et les pétroles bruts). Cependant, comme les budgets
d’équipement et l’espace de stockage à bord des navires seront toujours limités, il est avantageux
d’éviter toute dépendance vis-à-vis d’appareils trop spécialisés. En fait, nous savons d’expérience que
la stratégie la plus efficace implique souvent l’utilisation d’approches à basse technologie. D’autres
développements sur les systèmes de récupération pouvant traiter une variété d’hydrocarbures seraient
toutefois de bons domaines de recherche.
En parallèle, il serait intéressant de développer les équipements à utiliser sur des navires d’appoint
(voir, par exemple, Mensonides, Schut et Kramer, 1995). D’autres domaines où cela vaudrait la peine
de faire de la recherche et du développement sont l’amélioration des systèmes de pompage des
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