Préface - IMO

ORIMULSION ® EVOLUTION ECOLOGIQUE, EFFETS ET RECUPERATION
Isabel C. Johnson
Associé et Directeur
Golder Associates Inc.
6241 NW 23rd Street, Suite 500, Gainesville, Floride 32653, USA
Nelson Garcia Tavel
Vice-Président, Affaires Environnementales
Bitor America Corporation
5200 Town Center Circle, Suite 301, Boca Raton, Floride 33486, USA
RESUME
L’Orimulsion ® est un hydrocarbure à base de bitume transporté et employé dans le monde entier
comme un combustible alternatif pour la production d’énergie électrique. En raison de
l’augmentation de l’usage de l’Orimulsion ® dans la production d’énergie électrique, un effort
significatif a été consacré à la recherche sur le devenir et les effets potentiels de déversements
accidentels de cet hydrocarbure en mer. L’Orimulsion ® est produite au Venezuela par la société
Bitumenes Orinoco S.A. (BITOR) a Petróleos de Venezuela (PDVSA) et a été transportée vers
l’Amérique du Nord, l’Europe et l’Asie depuis 1991. Grâce aux pratiques préventives efficaces mises
en place par BITOR contre les déversements, 250 millions de barils d’Orimulsion ® ont été transportés
de par le monde en toute sécurité depuis plus 10 ans. En raison des quantités d’Orimulsion ®
transportées et de l’augmentation escomptée de l’usage de l’Orimulsion ® , de nombreux efforts de
recherche et de modélisation ont été effectués afin d’évaluer et de prévoir le devenir et les effets de
l’Orimulsion ® en mer, après un déversement accidentel.
L’Orimulsion ® est un mélange d’approximativement 70 pour cent de bitume, 30 pour cent d’eau
et moins de 0.2 pour cent de masse tensio-active. Le point d’écoulement du bitume est de 3 degrés
Celsius, ce qui le transforme en corps solide à température ambiante. L’Orimulsion ® est une émulsion
de particules de bitume dans l’eau dont la stabilité est maintenue à l’aide d’un agent tensio-actif
(éthoxylate d’alcool) et d’un stabilisateur d’émulsion (monoéthanolamine). Des recherches faites
dans de nombreux centres, laboratoires et universités dans le monde démontrent qu’en cas de
déversement accidentel d’Orimulsion ® dans l’environnement marin, l’ Orimulsion ® se diluera tout
d’abord dans les 2 premiers mètres de la colonne d’eau comme une dispersion de particules de
bitume, d’hydrocarbures polynucléaires aromatiques dissous (PAH) et d’agent tensio-actif.
L’évolution des composants de l’Orimulsion ® a été modélisé à diverses températures et conditions
marines à l’aide d’un modèle d’évolution et des effets environnementaux. Des recherches
approfondies ont été menées sur les caractéristiques chimiques et physiques de l’Orimulsion ® ainsi
que sur ses effets écologiques éventuels. L’évolution et les effets d’un déversement accidentel
d’Orimulsion ® ont été comparés à un déversement d’hydrocarbures lourds, tel qu’un fuel oil n°6,
dans différentes conditions marines. Afin d’estimer l’impact écologique potentiel de tels
déversements, des données toxicologiques ont été développées pour les deux hydrocarbures, y
compris les expositions à vif et chroniques dans la colonne d’eau (état initial du déversement) et dans
les sédiments (évolution potentielle des combustibles dans certaines conditions écologiques). Dans la
plupart des cas, l’exposition aux composants de l’Orimulsion ® présente un risque écologique moindre
que les hydrocarbures lourds, essentiellement attribuable à la faible teneur en PAH de l’Orimulsion ®
Les PAH sont considérés comme les facteurs primaires produisant la toxicité des hydrocarbures dans
la colonne d’eau. Les recherches et les efforts de modélisation menés jusqu’à ce jour indiquent qu’à
la suite d’un déversement d’Orimulsion ® en mer, la majorité du bitume se dispersera tout d’abord
dans la colonne d’eau et qu’une nappe de pétrole ne se formera pas. Ce comportement devrait
également réduire de façon significative le maculage des oiseaux marins, suite à un déversement
accidentel d’Orimulsion ® , par rapport aux risques des pétroles flottants typiques. Ce document
résume les connaissances actuelles relatives à l’évolution et aux effets de déversements en mer
d’Orimulsion ® .
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