Préface - IMO

Troisième Forum R&D La lutte en mer contre les pollutions par hydrocarbures lourds et visqueux – Session II
ETUDES DE LA TOXICITE ET INCIDENCE SUR L‘ENVIRONNEMENT
Une excellente base de données des études de la toxicité environnementale existe pour
l’Orimulsion ® . Elle inclut les espèces marines, des estuaires et d’eau douce. Des études à long et court
terme de la flore et de la faune aquatique ont été menées et le tableau 4 résume les renseignements
disponibles sur l’Orimulsion ® . Ces renseignements sont affichés dans le graphique de l’illustration 3.
L’Orimulsion ® est moins toxique que les hydrocarbures grâce à la nature altérée du bitume et son
faible contenu en PAH; les PAH sont typiquement les composants les plus toxiques des combustibles.
L’évolution écologique et les effets de l’Orimulsion ® et des hydrocarbures ont été largement
étudiés et modélisés (Tampa Bay, Delaware Bay et Bay of Fundy) (Harwell et al., 1995; French
2001a; French 2001b). L’évolution et les effets de déversements de pétrole lourds sont bien
documentés, démontrant que la plus grosse partie du volume des déversements reste à la surface de
l’eau, touche les côtes et contamine la faune et la flore le long du cheminement de la nappe de pétrole.
La pollution de la surface de l’eau, du littoral et de la faune et la flore peut être importante, comme
démontré par d’importants et nombreux déversements de pétrole. Par contre, il est à prévoir que le
bitume contenu dans l’Orimulsion ® se disperse largement dans la colonne d’eau si elle est déversée en
mer. Une nappe de pétrole ne se forme pas après un déversement d’Orimulsion ® , minimisant ainsi les
effets sur la faune (oiseaux et mammifères marins). Des expériences de laboratoire menées avec des
canards colverts nageant à la surface de l’eau et se nourrissant dans la colonne d’eau, ont montré que
les bitumes dans la colonne d’eau ne vont pas engluer la tête et le dos du canard lorsque celui-ci
plonge pour se nourrir (Wolfe et al., 2001). C’est pourquoi on peut s’attendre à ce que les bitumes ne
s’agglutinent pas à la fourrure des mammifères marins nageant dans la colonne d’eau. D’un autre
côté, les mouvements natatoires des canards peuvent favoriser l’agglomération des bitumes dans la
colonne d’eau sous leur ventre et il s’est avéré que du bitume s’est agglutiné aux plumes pectorales et
aux pattes à une concentration de 100 ppm d’Orimulsion ® dans la colonne d’eau. Cette étude a montré
que les oiseaux étaient capables de lisser leurs plumes et de restaurer l’imperméabilité de leur plumes
pectorales, mais pas des plumes des pattes, en cas d’exposition à des taux de 100 ppm (Wolfe et al.,
2001). Les concentrations dans la colonne d’eau dans les baies ouvertes et les océans devraient se
disperser et passer sous 100 ppm endéans les heures qui suivent le déversement et il est prévisible
qu’avec des concentrations d’Orimulsion ® plus faibles dans l’eau, les oiseaux courront un risque
moindre de souillure par le bitume et de perte d’imperméabilité.
Dans les rivières d’eau douce, les bitumes dispersés seraient transportés par le courant et se
dilueraient avec le temps mais certains se déposeraient avec d’autres particules sur le fond des eaux
calmes (peu turbulentes). On ne s’attend pas à voir du bitume flottant à la surface de l’eau douce. Si
l’agglomération des bitumes se produit, ce qui est probable dans les estuaires et dans l’océan, une
partie de ceux-ci pourrait remonter à la surface sous la forme de boules de goudron qui seraient
balayées par le vent et s’échoueraient sur le rivage si des côtes sont dans sa trajectoire. La
contamination de la faune et du littoral après un déversement dans un estuaire ou en mer serait bien
moindre avec de l’Orimulsion ® qu’avec des pétroles lourds (French 2001). Il a été démontré que le
bitume est relativement non toxique pour les oiseaux (Wolfe et al., 2001) alors que le mazout est
toxique pour les organismes qui en sont souillés. L’Orimulsion ® ainsi que les pétroles lourds peuvent
également avoir des effets sur les organismes dans la colonne d’eau (poissons et plancton) car le
bitume et les composants dissous de l’Orimulsion ® sont répartis dès le départ dans la colonne d’eau.
Les pétroles lourds peuvent également être entraînés dans la colonne d’eau en causant des effets
similaires sur les organismes se trouvant dans celle-ci. Le risque écologique relatif des déversements
d’Orimulsion ® et de pétroles lourds en mer étudié jusqu’à présent démontre que l’Orimulsion ®
présente, par rapport aux hydrocarbures lourds, un risque similaire ou moindre pour l’environnement
aquatique (Harwell et al., 1995; Johnson et French 2001).
BITOR ORIMULSION ® : PRATIQUES PREVENTIVES DE DEVERSEMENTS
Bitor jouit d’une excellente réputation en ce qui concerne la sécurité et la prévention des
déversements. En effet, Bitor a expédié en toute sécurité plus de 250 millions de barils d’Orimulsion ®
vers des centrales électriques en Amérique du Nord, en Europe et en Asie (illustration 4). Une telle
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