Préface - IMO

Biodégradation du fuel de l’Erika
des chromatogrammes ne varie pas, ce qui indique que les composés polycycliques saturés et
aromatiques lourds constituant l’UCM ne sont pas attaqués.
Les composés les plus dégradés sont les pics du fluxant et les n-alcanes. Dans la fraction
aromatique, les HAP et HAP alkylés du résidu de distillation sont dégradés à 16%. Dans le détail
(tableau 2), on observe que le taux de biodégradation des types aromatiques diminue lorsque le poids
moléculaire augmente. Les monoaromatiques (alkylbenzènes) et diaromatiques (méthylnaphtalènes)
du fluxant sont rapidement et totalement dégradés. Les HAP et HAP alkylés intermédiaires
(phénanthrènes et dibenzothiophènes) sont assimilés à des degrés divers, le taux de biodégradation
diminuant avec le nombre de substitutions. Les alkylchrysènes (méthyl- à triméthylchrysènes) ne sont
pas attaqués significativement. A ce titre, ils peuvent être considérés comme d’excellents indicateurs à
long terme de la pollution par le fuel de l’Erika.
Prélèvements de terrain
La illustration 2 montre l’évolution du fuel dans le milieu naturel. Après 10 mois, le fuel fixé sur
les rochers a perdu la totalité du fluxant du fait des phénomènes d’évaporation, de dissolution et de
biodégradation. En revanche, le résidu lourd n’a pas évolué et aucun indice de biodégradation n’est
visible. Au bout de 21 mois, un début de biodégradation est observé de par la diminution des n-
alcanes. Le processus n’est toutefois pas encore achevé. Dans les boulettes prélevées après 15 mois, la
biodégradation est achevée et le résidu est de composition identique à celui observé dans les essais de
laboratoire (illustration 1).
CONCLUSIONS
Le fuel de l’Erika est très peu biodégradable, la biodégradabilité totale étant de l’ordre de 10%.
Les composés dégradables sont essentiellement les produits légers constituant le fluxant, les n- et isoalcanes
ainsi qu’une partie des aromatiques résolus par GC.
Ces résultats sont en accord avec les données de la littérature (Leahy & Colwell, 1990 ; Atlas,
1984), et la faible biodégradabilité du fuel de l’Erika était prévisible sur la base des analyses de sa
composition chimique initiale (Benkimoun, 2000). A titre de comparaison, un pétrole brut arabian
light de type Amoco Cadiz est dégradé à plus de 65% dans des conditions analogues (Oudot, 1984), et
un gasoil à plus de 85% (Chaîneau et al., 1995).
Les résultats obtenus dans les conditions optimisées des essais de laboratoire doivent être
considérés comme le maximum possible qui peut être atteint dans le milieu naturel. In situ, le temps
nécessaire pour parvenir au stade final de la biodégradation sera fonction des paramètres biologiques
et physico-chimiques de l’environnement local. Sur le terrain, la cinétique de la biodégradation est
liée à la biodisponibilité du fuel pour les microorganismes. La biodégradation est plus rapide lorsque
le fuel est intimement mélangé à du sable comme dans les boulettes que lorsqu’il se trouve sous forme
de plaques épaisses comme celui adhérent aux rochers. Dans ce dernier cas la biodégradation n’est
pas achevée au bout de deux ans. Un autre point à souligner est que la population microbienne des
sables contaminés ramassés sur les plages de Loire-Atlantique contient des souches indigènes aptes à
la biodégradation des HC, les résultats obtenus avec le sable seul étant identiques à ceux observés
avec la microflore active de référence.
Ceci indique que la biodégradation dans le milieu naturel de ce type de fuel est très faible et que
les techniques classiques de biorestauration seront inutiles et inopérantes, qu’il s’agisse de traitements
par des fertilisants ou d’ensemencement par des microorganismes sélectionnés. Il apparaît peu réaliste
d’envisager une hypothétique accélération d’un processus qui est de très faible ampleur et qui se
déroulera naturellement sans intervention extérieure.
REFERENCES
AFNOR (éd.), 1990. Norme NF T 90-347. Essais des eaux - Produits dispersants - Evaluation en
milieu aqueux de l’action inhibitrice sur la biodégradabilité du pétrole, Paris.
Atlas R.M. (éd.), 1984. Petroleum microbiology. Macmillan Publishing Company, New York.
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