Préface - IMO

Études sur la dynamique des hydrocarbures ayant sombré ou étant submergés
composants plus légers et plus volatiles ainsi que l’accumulation, par reprécipitation de la suie, de
composants plus lourds de combustion et ceux déjà présents dans le pétrole. Le naufrage du
Haven au large des côtes italiennes a impliqué l’incendie de la cargaison et les résidus brûlés ont
ensuite sombré. (Moller, 1992).
7. La formation d’une émulsion avec l’eau augmente la densité du pétrole, qui atteint la densité
de l’eau de mer. Ce mécanisme à lui seul ne peut faire sombrer le pétrole, mais peut l’amener à
être submergé.
Les pétroles qui ont sombré ou ont été submergés sont tous du type résiduel lourd (Brown et al.,
1998). La plupart des déversements de pétroles plus denses que l’eau étaient des déversements de
fuel-oils lourds, soit des variantes du Bunker C. D’autres pétroles enclins à sombrer comprennent le
brut asphaltique et le bitume.
CONDITIONS OCEANOGRAPHIQUES
Juszko (1985) et Seakem (1986) examinent une série de conditions océanographiques pouvant
résulter en des variations de densité et contribuer au fait de sombrer ou d’être submergé.
Salinités plus basses
La condition océanographique la plus évidente est une salinité moindre. La salinité peut diminuer
pour plusieurs raisons :
1. Les profils verticaux de densité, appelés pycnoclines, résultent d’une circulation normale et
de structures de mélange. Ces caractéristiques de stratification verticale existent en de
nombreux endroits sur base saisonnière régulière. La profondeur pour une salinité normale de
l’eau (aux environs de 33 o/oo) varie entre 1 et 25 m. Les pycnoclines présentent
généralement des salinités comprises entre 15 et 27 o/oo dans l’eau au-dessus de la ligne de
salinité normale. Seakem (1986) décrit les pycnoclines saisonnières typiques de la côte
canadienne, illustrant la régularité de ces caractéristiques.
2. L’embouchure d’une rivière est une source commune de variations de densité à proximité du
littoral. L’eau douce de rivière est en général plus chaude et donc moins dense que l’eau de
mer. Le mélange se fait, mais dépend des conditions climatiques et océanographiques. Il peut
y avoir une zone d’eau douce longue de plusieurs kilomètres sur une couche dense et froide
d’eau de mer. Il convient de noter que certains estuaires, comme celui du Saint-Laurent, ont
de longues langues d’eau douce chevauchant des pénétrations d’eau saline par l’action des
marées.
3. La glace fondue est similaire à l’eau dans l’embouchure d’une rivière, sauf que la température
de l’eau est généralement inférieure à celle de l’eau de mer sous-jacente. La différence de
densité est cependant suffisante pour causer une stratification. Dans les banquises, l’action de
mélange et des vagues est souvent supprimée, ce qui laisse une zone de densités stratifiées.
4. Le ruissellement littoral est similaire aux deux sources susmentionnées. L’écoulement d’eau
douce depuis la terre résulte habituellement en de petites courbes de densité à proximité du
littoral, en raison du mélange vertical moindre.
5. Les fronts océaniques font office d’interface entre deux types d’eau, comme par exemple les
eaux peu salines d’un estuaire et les eaux de pleine mer. Une variation de densité peut exister
sous la portion peu saline du front. Le profil vertical du front n’est souvent pas vertical, mais
les eaux moins salines recouvrent souvent les eaux de mer plus denses.
6. Un faible mélange ou une absence de mélange des eaux de surface avec les eaux plus
profondes peut résulter en la perpétuation de différences de densité similaires à celle du point
1 du présent chapitre. Cela arrive plus particulièrement durant les mois d’été ou lorsqu’il y a
peu de vent. Ce facteur est souvent la raison de la création et de la perpétuation de différences
de densité.
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