Préface - IMO

Récupération du pétrole et des produits chimiques des épaves gisant à grande profondeur – la solution économique
La récupération par pompage dans deux épaves coréennes
Les projets POLREC au large du Busan ont résulté d’un contrat de récupération des polluants
conclu avec la Société coréenne de lutte contre la pollution des mers.
Le Yu-il n° 1 de 2 992 tonneaux a coulé en décembre 1995 avec un chargement de 2 870 tonnes
de Bunker C à son bord. Le second bateau, l’Osung n°3 de 1 796 tonneaux, a fait naufrage en 1997
alors qu’il était chargé de 1 700 tonnes de carburant pour navires n°2. Ces vaisseaux ont été perdus en
s’échouant par gros temps. La profondeur de la mer, sur les sites du naufrage, est d’environ 80 m.
Les opérations dans les eaux coréennes ont commencé par l’épave du Yu-il n°1 avec une étude
approfondie par le ROV de l’épave et de ses abords. Le ROLS II est entré dans huit citernes cargo.
Après une étude détaillée des plans du bateau et des résultats de l’étude ROV, les meilleurs points
pour effectuer le perçage et soudage à chaud "supérieur et inférieur" ont été identifiés.
Il faut pouvoir pénétrer dans la partie supérieure pour placer la "plaque d’éjection" utilisée pour
pomper le pétrole vers la surface. La liaison par le bas ("plaque d’aspiration") permet à l’eau d’entrer
et de remplacer le pétrole pompé et entreposé dans un conteneur se trouvant sur le pont de la barge
plate servant de plate-forme de surface. Le pétrole récupéré a été transféré dans un plus petit pétrolier
et déchargé à Busan.
Le repérage correct des points de pénétration dans les citernes est un facteur clé de la réussite de
l’opération. Quand l’équipe POLREC a travaillé sur les épaves coréennes, elle a utilisé un excellent
système avancé de navigation sous-marine à localisation pointue afin de positionner le ROLS II avec
une grande précision sur la coque. Ce système se basait sur un réseau de six transpondeurs pour fonds
marins, la carte de l’épave et des fonds environnants étant établie par un logiciel de positionnement.
L’axe de gouvernail et la proue des deux navires perdus ont été utilisés comme premiers points de
référence. Le système a fait preuve d’une précision de 20 à 50 cm dans le positionnement des plaques
de base, permettant d’éviter les cloisons, les raidisseurs et autres obstacles intérieurs.
L’équipe POLREC a terminé la vidange des citernes des deux bateaux en octobre 1998, en dépit
de tous les défis à relever. Une mauvaise visibilité n’est pas rare au large de Busan. La température de
l’eau n’étant que de 12°C à 80 m, il a fallu chauffer la cargaison pour en diminuer la viscosité. Pour
ce faire, l’équipe a introduit un serpentin à vapeur flexible dans le tube d’aspiration. Elle a aussi
injecté de l’eau chaude dans les citernes afin de récupérer les couches de pétrole résiduelles et d’en
maximaliser la récupération.
Le premier bateau traité a été le Yu-il n°1. C’était l’épave qui semblait poser le plus de problèmes
au départ, de par son chargement de pétrole de haute viscosité. Les opérations ont débuté par la mise à
l’eau du ROLS II et d’un ROV. Le ROV a saisi le ROLS et l’a manœuvré vers tous les endroits
désirés de la coque. Le ROLS II a deux propulseurs qui ont ensemble une puissance de 7 cv (5kW).
Ils ont été utilisés pour maintenir un contact ferme avec la coque durant toute la phase de forage pour
et soudage à chaud.
Les plaques de raccordement de base ont été fixées à la coque par quatre boulons, fixés un par un
dans la coque. Chaque point de forage avait un joint d’étanchéité en caoutchouc pour éviter toute fuite
subséquente. Les propulseurs ont été dégagés après le placement des boulons et la vérification de la
connexion. Une fraise rotative centrale, placée sur la tête de la pompe ROLS II, a ensuite creusé un
trou de 150 mm dans le revêtement de la coque. Une petite pointe à ressort a ensuite forcé le disque
dans la citerne et la phase de pompage a alors pu commencer sans problème.
Le cycle de pompage POLREC est déterminé par le type de fluide à pomper. Par exemple, si le
niveau de l’eau augmente au fur et à mesure que le pompage s’effectue, il convient de choisir
judicieusement le moment d’arrêt du pompage afin de permettre au contenu de la citerne de se
stabiliser. Quand le pétrole remonte, l’équipe peut à nouveau procéder au pompage. Dans le cas des
opérations coréennes, le processus de stabilisation a été renforcé par une injection d’eau chaude via la
plaque d’aspiration. Cela a accéléré la stabilisation de la citerne. L’injection d’air, à certains moments
du cycle de pompage, a contribué à optimaliser la récupération du pétrole. Le serpentin à vapeur du
tube d’aspiration a diminué de près d’un tiers la viscosité du pétrole et a amélioré de 50 % les vitesses
d’écoulement !!! Le pétrole avait une température de 45°C quand il a été remonté à la surface.
Les systèmes de surveillance sur la barge ont cadré les variables essentielles : la température du
pétrole, le contenu en eau et l’injection d’air. Les données exigeaient une interprétation prudente afin
de maximaliser le taux de récupération. Il faut beaucoup de compétence pour prendre la bonne
décision quant au moment d’arrêt du pompage ou à la reprise de ce dernier. Il convient, à tout prix,
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