Préface - IMO

Troisième Forum R&D La lutte en mer contre les pollutions par hydrocarbures lourds et visqueux – Session III
− une viscosité cinématique élevée de 5.000 à 30.000 mPas à 15C 3
− un point d’écoulement élevé pouvant donner du pétrole solide à des températures marines
ambiantes de 10 à 25°C.
L’émulsion est un facteur dominant dans le comportement des hydrocarbures lourds et visqueux.
La composition du pétrole, en conjonction avec les conditions locales (vagues, vent, température et
courants), encourage l’émulsion. Alors que la gamme des densités du pétrole est étroite, il y a une
large variation des viscosités allant de 1.000.000 mPas. Des viscosités se montant à 2.000.000
cSt ont été rapportées (Hvidbak, 2001).
La lutte contre les pétroles émulsionnés est complexe car ceux-ci peuvent devenir solides ou
semi-solides une fois altérés. Le comportement des pétroles émulsionnés peut conduire à plusieurs
types d’échec pour les barrages : drainage, précipitation en gouttelettes, accumulation critique et
montées des nappes qui débordent du niveau de flottaison des barrages (Johnson et al., 1993;
Delvigne, 1989). Les racleuses avec pompes et tuyaux qui y sont associés doivent être capables de
déplacer des pétroles visqueux et certains débris qui s’y trouvent. En de telles conditions, les taux de
récupération diminuent parce que le pétrole devient poisseux et peut encrasser les équipements. Le
pétrole en stockage temporaire devra peut-être être chauffé pour pouvoir être pompé pour le transport
et pour un stockage plus permanent. Les émulsions peuvent, en outre, incorporer des particules et
devenir plus denses ainsi que contenir des débris plus grands, les rendant plus difficiles à traiter, à
séparer, à stocker et à détruire. La probabilité d’immersion augmente avec l’augmentation de la
densité. Les nappes émulsionnées dont la flottabilité est diminuée basculent avec le mouvement
orbital des vagues et sont plus facilement submergées (Ansell, et al., 2001). Les mouvements de telles
nappes différeront aussi par rapport à la direction du vent, parce qu’elles sont moins influencées par
les vents. Ces nappes brillent moins en surface et sont donc plus difficiles à repérer. Cibler d’épaisses
nappes de pétrole émulsionné est problématique, parce qu’il n’existe aucune manière fiable d’en
déterminer l’épaisseur. Enfin, les nappes submergées peuvent parfois se renflouer, loin de leur dernier
site observé, pour ensuite d’échouer sur un rivage non-protégé.
LES LIMITES DES EQUIPEMENTS MECANIQUES
Le taux auquel des équipements rencontrent le pétrole est un facteur important dans la réussite de
la lutte, au même titre que les contributions à la sélection des équipements, les conditions de la mer et
les contrôles opérationnels. Lorsque les combattants des marées noires ne peuvent situer les nappes en
raison de la mauvaise visibilité, maintenir le contact du fait de leur morcellement ou submersion et ne
peuvent les suivre en raison de mouvements non anticipés, la plupart des équipements ne peuvent être
utilisés comme prévu. D’autres options improvisées peuvent être tentées qui ne sont pas
habituellement utilisées : comme, par exemple, lors de la marée noire du Nakhodka, les appareils de
récupération furent lestés afin de couler à la profondeur de la masse de pétrole pour permettre de le
capter. De telles approches demandent un travail intensif (Ansell, et al., 2001) et peuvent s’avérer
inefficaces mais rencontrent effectivement la nappe. Castle, et al. (1995) a relevé plusieurs réglages
pour les pétroles visqueux, en ce compris la récupération directe par pompage, l’utilisation de filets
(verticaux et non amarrés), des chaluts lents, des barrières supplémentaires et le dragage du fonds
pour le pétrole coulé en eaux peu profondes.
Il est généralement reconnu que les taux globaux de récupération des luttes contre les
déversements en pleine mer (par opposition aux équipements individuels) peuvent être inférieurs de
15% aux conditions optimales des moyens mécaniques de lutte, tandis que des taux d’environ 10% et
moins sont plus réalistes (Office of Technology Assessment 1990; White, 2001). La plupart des
équipements mécaniques sont conçus pour fonctionner dans des eaux calmes et protégées avec des
vagues ne dépassant pas un mètre (3 pieds) de haut et où les courants sont inférieurs à 1 nœud
3 Il règne une certaine confusion quant aux cotes de viscosité. Par conséquent, à titre de référence générale: 1)
une unité métrique de la viscosité absolue est le Pascal seconde (Pas), qui équivaut à une force d’un dyne/cm 2 ;
2) une unité métrique de la viscosité cinématique est le Stokes (St), qui représente la densité à une température
donnée. Pour la plupart des pétroles, les densités sont proches de 1,0 et par conséquent Pas ≈ St. Sinon Pas = St
X densité.
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