Préface - IMO

Récupération du pétrole et des produits chimiques des épaves gisant à grande profondeur – la solution économique
débris pouvant entraver l’opération. Comme dans le cas des projets coréens, les conditions sur le site
étaient difficiles, avec des courants violents et de fortes marées; cela a limité la mise en place du ROV
durant des créneaux horaires étroits, lorsque la mer était d’un calme plat.
L’équipe POLREC a récupéré plus de 3 000 tonnes de styrène au cours de sept semaines. Chaque
citerne contenant du styrène a été trouée à deux endroits, la plaque de base inférieure permettant à
l’eau d’entrer pendant le pompage par le poste supérieur. Le styrène a été pompé dans une barge de
récupération, la Votank 50, montée sur le pont principal du Smit Pioneer. Une fois la barge
entièrement chargée, le Smit Pioneer s’est dirigé vers les eaux tranquilles de la baie de Lyme pour
transbordement dans un chimiquier. Ce dernier s’est ensuite rendu à une installation de stockage
située à Moerdijk aux Pays-Bas. L’équipe travaillant sur le projet a aussi récupéré environ 100 tonnes
de mazout intermédiaire provenant des réservoirs de combustible du levoli Sun.
Le ROV utilisé pour l’inspection de l’épave a été doté d’un nouveau capteur à ultrasons capable,
en tant qu’outil d’essai, de détecter les nervures et les raidisseurs internes. Cet outil a été d’un grand
secours lors de la sélection des endroits de pénétration pour percer et souder à chaud. Les positions
des structures internes ont été marquées par des poinçons magnétiques et leurs emplacements ont été
enregistrés dans le système de navigation GNS 1 pour pouvoir être facilement repérés lors du perçage
et du soudage à chaud. Après avoir terminé chaque perçage et soudage à chaud de la coque extérieure,
le ROV a été utilisé pour insérer un dispositif de prolongement dans l’espace entre les deux coques et
contre la citerne de cargaison sélectionnée.
Les taux de récupération de styrène réalisés pendant l’opération levoli Sun se sont élevés en
moyenne à 30 tonnes/h. Il a fallu environ 28 jours pour vider les neufs citernes de styrène.
CONCLUSION
Les travaux visant à améliorer les résultats obtenus grâce au POLREC se poursuivent. Un des
objectifs de R&D est de produire une version pour les grandes profondeurs (Superdeep) du POLREC,
afin de permettre la récupération de polluants à de très grandes profondeurs (plus de 2 000 m).
Le besoin opérationnel d’un matériel de ce type a été mis en exergue lorsque le pétrolier russe
Nakhodka s’est brisé en deux dans la mer du Japon. La proue du bateau chaviré s’est échouée sur la
côte occidentale du Japon et y a causé de graves dommages à l’environnement. La poupe, chargée de
pétrole lourd, a coulé par 2 500 mètres de fond.
La récupération des hydrocarbures et autres fluides se trouvant à de très grandes profondeurs
(2 000 m et plus) nécessite des technologies tout à fait nouvelles. L’énergie hydraulique, par exemple,
n’est d’aucune utilité dans ce contexte. Une solution technique, examinée pour l’instant, comporte
l’utilisation d’un tube prolongateur de large diamètre, relié à une plate-forme pour opérations
automatiques en immersion juste au-dessus de l’épave et exécutant de nombreuses fonctions réalisées
par une plate-forme de travail en surface conventionnelle.
Le besoin de chauffer les produits soulève quelques défis techniques intéressants. Le chauffage à
la vapeur est impossible à de telles profondeurs et il convient d’envisager une autre méthode pour
obtenir une vitesse valable d’écoulement. Une option consisterait à injecter de l’eau dans le tube
prolongateur de manière à créer un film lubrifiant ultrafin sur sa surface intérieure.
Une première série d’essais a été menée, utilisant des films lubrifiants à base d’eau. Les premiers
résultats semblent indiquer une énorme réduction des pertes dues au frottement. Ils ont été utilisés
pour calculer les taux lors de la récupération théorique du pétrole lourd provenant de la poupe du
Nakhodka. Suite à cette évaluation technique, un taux de récupération de 30 m 3 /h semble possible,
soit une vitesse d’écoulement de 0,5 m/sec. D’après ce scénario, le pétrole provenant d’une épave à 2
500 m de fond devrait remonter à la surface en deux heures environ.
Smit Tak ne sous-estime pas les défis technologiques liés au lancement d’une version POLREC
Grandes profondeurs pour une mise en oeuvre commerciale. Néanmoins, les éléments techniques clés
permettant de faire de la récupération en grande profondeur sont tous en place et les études techniques
continuent.
D’autres projets de R&D POLREC visent à renforcer les capacités d’évaluation de l’appareil
ROLS relatives à la surveillance et à l’épave. C’est un travail important, étant donné que l’évaluation
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