Préface - IMO

Troisième Forum R&D La lutte en mer contre les pollutions par hydrocarbures lourds et visqueux – Présentations introductives
homme. Le pétrole enfoui dans le sable d’une plage de plaisance demanda des efforts de terrassement
bien plus considérables et, lors du traitement final, de petits morceaux de goudron étaient séparés du
sable par tamisage manuel (25 m²/jour-homme). La quantité moyenne de déchets contaminés récoltés
était de ½ tonne/jour-homme, dans lesquels la proportion de pétrole pur était d’à peine 13%. Le reste
se composait d’eau émulsionnée (13%) et de matière de la plage (74%). Cet exemple montre
clairement que même lorsque des techniques de nettoyage manuel sont mises en oeuvre et que les
opérations sont soigneusement supervisées, l’incorporation de sable et de débris du littoral est
considérable. Les frais de transport et de destruction sont directement proportionnels à la quantité de
déchets récoltés.
Destruction
Le transport, le tri et la destruction finale des déchets résultant du nettoyage d’une marée noire
constituent souvent un défi colossal, de par la nature des déchets et parce qu’il s’agit souvent de
grandes quantités. Des observations empiriques révèlent qu’une tonne de pétrole échoué sur une plage
génère environ 10 tonnes de déchets contaminés lors de son nettoyage. L’ampleur du problème
potentiel est clairement démontrée par le naufrage de l’ERIKA : environ 20.000 tonnes de mazout
lourd ont été déversées et plus de 250.000 tonnes de déchets contaminés ont été récoltées. Des plans
inadéquats et un manque de sites de destruction pré-établis ont rendu la gestion de ces gros volumes
particulièrement complexe et n’ont permis qu’un tri sommaire des déchets. De nombreuses petites
zones de stockage temporaire ont été construites le long de la côte. Celles-ci comprenaient des fosses
et des entassements délimités par des feuilles de plastique, des conteneurs et des bennes métalliques
souvent situés dans des parkings ou sur des terrains à proximité des plages.
Les déchets récupérés comprenaient du pétrole brut pur, du sable contaminé à différents degrés,
des pierres, des galets, des débris, des algues et des vêtements de protection souillés, qui dans de
nombreux cas étaient stockés dans ces emplacements temporaires. Par la suite, ces déchets furent
récoltés et transportés vers le site de stockage final où une grande partie de tous ces déchets furent
mélangés, y compris les revêtements en plastique des fosses.
L’absence de tri rend la destruction finale plus complexe et plus onéreuse, parce que la plupart
des technologies de traitement ont été développées pour se charger de matières relativement
homogènes. Si les hydrocarbures n’ont pas été stockés de façon séparée, le potentiel de recyclage est
réduit et la quantité de déchets contaminés nécessitant d’autres types de traitement augmente.
Idéalement, les déchets devraient être séparés pour permettre de traiter les divers matériaux de
diverses façons. Par exemple, le pétrole en vrac peut souvent être recyclé, les algues polluées peuvent
être compostées, le sable contaminé peut être stabilisé et enfoui et les revêtements de plastique, les
sacs et les vêtements de protection peuvent être incinérés.
Dans le cas du naufrage du VOLGONEFT 248, tous les déchets contaminés récupérés ont été
incinérés ou enfouis selon la proportion d’hydrocarbures (mesurée en termes de pouvoir calorifique)
qu’ils contenaient. La cargaison de mazout lourd transportée par le pétrolier avait à l’origine un
pouvoir calorifique de 40.38 MJ/kg, mais le pouvoir calorifique du pétrole tout juste déversé était
d’environ 20 MJ/kg, ce qui indique qu’une émulsion à 50% d’huile dans de l’eau s’était formée en
quelques heures par les conditions atmosphériques (tempête) du moment. Les mesures de routine des
valeurs calorifiques ont également fourni un mode de calcul fiable du contenu en pétrole des déchets
contaminés récoltés sur le littoral, étant donné que la proportion ne contenant de pétrole est pour ainsi
dire inerte (eau, sable, pierres). Les mesures de la valeur calorifique des déchets contaminés
effectuées pour chacun des chargements de plus de 400 camions ont indiqué une teneur en pétrole
comprise entre 1 et 55%, avec une moyenne de 13%. La quantité totale de pétrole récupéré pendant
les opérations de nettoyage correspondait à environ 55% du volume déversé. Ce cas démontre qu’il
est possible de se faire une bonne idée de l’efficacité des opérations de nettoyage par un
échantillonnage systématique et une analyse des déchets contaminés.
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