Préface - IMO

Troisième Forum R&D La lutte en mer contre les pollutions par hydrocarbures lourds et visqueux – Présentations introductives
DISCUSSION
Bien que les hydrocarbures lourds soient grandement similaires au pétrole brut, ils présentent une
viscosité et une persistance extrêmes, ce qui a un rapport direct avec leur comportement une fois
déversés et, par conséquent, avec l’efficacité des contre-mesures.
Comme toujours lors d’opération de lutte contre les marées noires, il est important d’évaluer la
réussite d’une activité planifiée ou en cours dans son contexte. En certaines occasions, les bénéfices
d’une mesure particulière ne rembourseront pas l’investissement en temps, en efforts et en argent, en
raison du type de pétrole et des conditions atmosphériques. D’un point de vue purement technique, il
est donc juste de dire que les tentatives de nettoyage ne valent la peine que si elles présentent un
résultat bénéficiaire, par exemple en termes d’impact réduit sur l’environnement ou sur les ressources
économiques. De telles considérations sont d’une grande importance pour les déversements
d’hydrocarbures lourds, étant donné les difficultés qui en découlent.
L’évaporation, la décomposition et les autres processus d’élimination naturelle qui soutiennent
souvent les contre-mesures en cas de déversement de pétrole brut seront plus lents et moins prononcés
avec les hydrocarbures lourds. Comme les hydrocarbures sont immergés par les vagues lorsque la mer
est agitée, les tentatives de prévisions de la dérive et des mouvements de la nappe relèvent de
l’anticipation et des conjectures, puisqu’actuellement ni les techniques de détection à distance ni la
modélisation informatique permettent de se faire une bonne idée du comportement du pétrole lorsqu’il
est immergé par des vagues ou qu’il n’est plus visible.
Les gens formés à la lutte contre les marées noires connaissent les limites du nettoyage de tous les
types de pétrole et évalueront les limites supplémentaires inhérentes aux hydrocarbures lourds.
Cependant, des attentes irréalistes quant aux résultats de tentatives de nettoyage sont monnaie
courante auprès des non-spécialistes, comme les politiciens et les autorités locales concernés par une
marée noire. Les médias et le public ignorent également les réalités d’une marée noire. Une formation
et un enseignement ciblés permettraient de dissiper certaines fausses opinions et réduiraient ainsi le
gâchis d’efforts dû à des actions futiles.
Ces observations s’appliquent également aux problèmes des hydrocarbures immergés contre
lesquels les mesures efficaces sont limitées. Lorsque le pétrole immergé s’est accumulé sur une zone
peu étendue, peu profonde et en eaux calmes, il peut être récupéré efficacement à l’aide de pompes
submersibles et de systèmes par le vide. Dans le cas contraire, il faut les considérer comme
irrécupérables.
Le nettoyage du littoral contaminé par des hydrocarbures doit être effectué selon une stratégie
déterminée, prenant en compte les caractéristiques des hydrocarbures déversés ainsi que les priorités
et les particularités environnementales, économiques et touristiques de la zone touchée. D’un côté, un
grand degré de propreté nécessitera des techniques de nettoyage agressives et potentiellement
dommageables. Inversement, lorsqu’on peut laisser un peu de pétrole qui s’altérera naturellement, le
processus sera souvent beaucoup plus lent pour les hydrocarbures lourds que pour les autres types de
pétrole. Cette dernière approche, reposant sur la récupération naturelle, reste l’option favorite d’un
point de vue environnemental, mais le taux de décomposition plus lent peut donner l’impression
d’ignorer le problème.
Les problèmes de stockage temporaire et de destruction finale des matières contaminées sont
rarement pris suffisamment en considération lors de la planification des mesures d’urgence. Ce serait
pourtant une bonne chose que de porter à la connaissance des personnes concernées les meilleurs
traitements contre les marées noires de par le monde, en gardant à l’esprit les règlements de plus en
plus rigoureux dans de nombreux pays quant à la destruction de déchets et de voir si les hydrocarbures
lourds posent des problèmes particuliers en ce sens. Cela vaudrait également la peine d’étudier les
possibilités et les limites du recyclage des déchets et leur utilisation comme matières premières
secondaires.
Il convient de reconnaître que les conséquences des marées noires d’hydrocarbures lourds peuvent
être beaucoup plus longues, de par la nature persistante du produit. Par conséquent, la menace qui
pèse sur la faune marine vulnérable, comme les oiseaux, autant que sur les ressources
économiquement sensibles peut durer plus longtemps avec des hydrocarbures lourds. Le pétrole qui a
sombré peut également présenter un danger pour les fonds marins et les activités de pêche et
l’aquaculture, alors que ceux-ci ne seraient pas touchés par le pétrole flottant. Ces implications et
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