Préface - IMO

Orimulsion ® évolution écologique, effets et récupération
INTRODUCTION
BITOR est une division de la compagnie nationale du Venezuela, PDVSA. L’Orimulsion ® est la
marque déposée du combustible fossile liquide de BITOR, une émulsion naturelle du bitume dans
l’eau. BITOR produit l’Orimulsion ® en utilisant les vastes réserves de bitume naturel (un
hydrocarbure lourd) situées dans le bassin de l’Orénoque dans le centre-est du Venezuela. Cette
région a une surface d’environ 20,000 milles carrés. L’Orimulsion ® est transportée par oléoduc vers le
port de José, sur la côte des Caraïbes, où des navires sont chargés depuis une mono-bouée au large du
littoral.
L’Orimulsion ® est employée commercialement depuis 1991 et est expédiée vers des centrales
électriques au Canada, au Danemark, en Italie, en Allemagne, en Finlande, en Lituanie, au Japon et en
Chine. L’année dernière, BITOR a expédié 6.2 millions de tonnes d’Orimulsion ® dans le monde
entier. Bitor prévoit de quadrupler la capacité de production actuelle dans les années à venir avec au
moins un doublement de la production pour 2004. Toutes les expéditions d’Orimulsion ® sont
effectuées par des pétroliers à double coque, conformes aux critères rigoureux de contrôle des navires
de BITOR.
L’évolution et les effets de l’Orimulsion ® dans les systèmes marins ont été étudiés par de
nombreux chercheurs en Amérique du Nord, en Amérique du Sud et en Europe. Ce document est un
résumé des études récentes effectuées sur l’évolution et les effets écologiques de l’Orimulsion ® , en ce
compris les propriétés chimiques et physiques, le comportement des particules de bitume dans l’eau
de mer, les recherches sur la toxicité écologique de l’Orimulsion ® et sa masse tensioactive ainsi que la
prévention de déversements et les méthodes de nettoyage.
PROPRIETES CHIMIQUES ET PHYSIQUES DE L’ ORIMULSION ®
L’ Orimulsion ® est une émulsion de bitume naturel (environ 70 pour cent), d’eau douce (environ
30 pour cent) avec enrobage tensioactif (moins de 0.2 pour cent). Pour cette raison, l’Orimulsion ® ne
possède pas de formule moléculaire unique. Le bitume naturel est un mélange complexe
d’hydrocarbures extrêmement visqueux (>10,000 cP à 30°C), difficile à pomper dans son état naturel.
Pour en faciliter le transport, le bitume naturel est mélangé avec de l’eau afin de produire une
émulsion de bitume, connue sous le nom d’Orimulsion ® . Le diamètre moyen de la particule
d’Orimulsion ® est de 14 à 20 microns (µm). Les principaux additifs employés dans la production de
l’Orimulsion ® sont un agent tensioactif non ionique soluble dans l’eau (un alcool éthoxylate d’usage
répandu) et une monoéthanolamine (stabilisateur d’émulsion). Ces additifs maintiennent la stabilité de
l’émulsion du bitume en eau douce en enrobant les particules de bitume pour les empêcher de
s’agglutiner. Le combustible qui en résulte, l’Orimulsion ® , possède une viscosité plus de vingt fois
inférieure à celle du bitume naturel.
Propriétés chimiques
La composition chimique du bitume naturel de l’Orimulsion ® reflète sa nature hautement
dégradée (tableau 1). Les concentrations relativement élevées en nickel et en vanadium de
l’Orimulsion ® sont autant de caractéristiques communes avec le bitume Cerro Negro et les pétroles
bruts du Venezuela. Les caractéristiques chimiques de l’Orimulsion ® ont été évaluées par
Environnement Canada (2000) et Battelle (1998). Cela comprenait notamment l’analyse de la teneur
en soufre, en saturés, en aromates, en résines, en asphaltènes (SARA), en composants organiques
volatiles (VOC) et en PAH (Tableau 2). L’Orimulsion ® est principalement composée d’hydrocarbures
et de résines aromatisées qui, ensemble, représentent 63% à 69% du combustible. Ces valeurs
concordent avec celles habituellement rencontrées dans les pétroles bruts du Venezuela.
Selon Battelle (1998), la composition chimique de l’Orimulsion ® était remarquablement logique.
Il est à noter que les concentrations de PAH sont relativement faibles dans l’Orimulsion ® en
comparaison aux autres hydrocarbures à faible API (USCG, 1997). Les PAH sont intéressants à cause
de leur toxicité vive et chronique une fois libérés dans un milieu aquatique. Battelle n’a détecté aucun
hydrocarbure volatile dans l’Orimulsion ® (1998). Environnement Canada (2000) fut en mesure, en
faisant usage de limites de détection inférieures, de déterminer la teneur en benzène, toluène,
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