Préface - IMO

Troisième Forum R&D La lutte en mer contre les pollutions par hydrocarbures lourds et visqueux – Session II
La méthode d’étude ayant montré son intérêt, une seconde série d’essais sera prochainement
menée. La détermination de l’efficacité réelle apportera une amélioration indispensable, en
complément des mesures dans la colonne d’eau, et contribuera à la définition de nouvelles limites
d’utilisation des dispersants.
Essai en mer
La fin de l’essai en mer était déterminée par la dispersion complète du pétrole à son stade final
d’évolution (voir paragraphe “Etudes de vieillissement” ; viscosité de 7900 mPa.s, teneur en eau de
79%). Celle-ci a été effective après l’application de dispersant à un taux d’application estimé de 5%
dans des conditions de mer difficiles (forte énergie d’agitation). Bien que l’état de mer n’ait pas
permis d’évaluer les teneurs en hydrocarbure dispersé dans la colonne d’eau, les thermographies IR
des avions de télédétection ont montré une disparition progressive mais nette du pétrole de la surface
de l’eau, ce qui confirme l’efficacité du traitement. A l’inverse, les tests de laboratoires menés en
parallèle selon le protocole WSL n’ont montré aucune dispersion des émulsions (efficacité inférieure
à 1%), ce qui renforce les conclusions des expérimentations en canal d’essais.
DISCUSSION
Les expérimentations conduites à l’échelle pilote (canal et mésocosmes) ainsi que l’essai en mer
démontrent la possibilité d’étudier de manière réaliste pratiquement tous les phénomènes de
vieillissement, de même que les effets des traitements. Cependant, le canal d’essais a des limitations
dans sa configuration actuelle du point de vue de l’étalement, et lorsqu’il s’agit de recréer les
phénomènes de dilution qui affectent les fractions solubles ou le pétrole dans un état dispersé. De
plus, les processus de photo-oxydation pourraient être, à certaines occasions, sous-estimés, en
particulier pour les pétroles visqueux qui se rassemblent en nappes épaisses. Pour ce qui concerne les
cellules flottantes, le processus de dilution existe mais est restreint (spécialement pour le pétrole
dispersé) du fait des jupes qui confinent la nappe et limitent les transferts vers l’extérieur. Finalement,
seul l’essai en mer autorise des études complètes du comportement des pétroles déversés en mer, sans
limitation d’étalement, des études de vieillissement incluant la dilution des composés solubles
jusqu’au suivi des opérations de dispersion, combinées ou non à de la télédétection. D’un autre côté,
les simulations de laboratoire apparaissent comme des caricatures dans la mesure où elles ne peuvent
reproduire qu’un seul phénomène à la fois et sur une quantité limitée de produit.
Considérant l’importance des conditions environnementales, les test en laboratoire ou en canal
d’essais offrent de nombreux avantages sur les expériences de terrain car ils peuvent être menés en
conditions contrôlées (température, énergie d’agitation, vitesse du vent, …) et ce, à n’importe quelle
période de l’année. Leur coût est également moins élevé, particulièrement vis-à-vis des essais en mer
qui induisent une logistique lourde.
Finalement, à la lumière des avantages et inconvénients respectifs des quatre dispositifs
expérimentaux considérés, il apparaît qu’une alternative intéressante, s’agissant des études du
vieillissement des hydrocarbures, consiste en des expérimentations menées à l’échelle pilote en canal
d’essais, dans diverses conditions environnementales, sur différents produits pétroliers,
ponctuellement validées par des vieillissements en cellules flottantes qui sont complémentaires car
apportant des éléments de calibration en conditions réalistes. De plus, ces outils permettent des études
de dispersibilité contrôlées, en particulier l’action relative de diverses procédures de traitement
(simple ou double application, combinaison de différents agents de traitements).
CONCLUSION
Les tests en laboratoire, en canal d’essais et en mer menés par le Cedre au cours des dernières
années ont montré les avantages ainsi que les limites de chacun de ces dispositifs lorsque l’on étudie
le vieillissement et la dispersibilité des hydrocarbures. Il apparaît que les tests de laboratoire peuvent
être utilisés pour le suivi de l’évolution de certains paramètres mais qu’ils ne peuvent remplacer les
expérimentations à l’échelle pilote qui constituent une alternative aux essais en mer coûteux tout en
apportant des données proches de la réalité. Dans ce contexte, le vieillissement des pétroles peut être
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