Préface - IMO

BIODEGRADATION DU FUEL DE L’ERIKA
Jean Oudot
Muséum National d’Histoire Naturelle, Laboratoire de Cryptogamie,
12 rue Buffon, 75005 Paris, France.
Ronan Jézéquel
Stéphane Le Floch
François-Xavier Merlin
CEDRE. Rue Alain Colas, B.P. 20413 , 29604 Brest CEDEX, France.
RESUME
La biodégradation microbienne du fuel de l’Erika a été étudiée par chromatographie en phase
gazeuse et par spectrométrie de masse dans des cultures de laboratoire sur une période de 80 jours
ainsi que dans le milieu naturel. Dans les essais de laboratoire, la biodégradabilité totale s’élève à
11%. Les produits dégradables sont les composés du fluxant, les n-alcanes et la plupart des alcanes
ramifiés. Une partie des hydrocarbures aromatiques polycycliques HAP et HAP alkylés est dégradée
(alkyl-naphtalenes, phénanthrènes et dibenzothiophènes) alors que d’autres types moléculaires
aromatiques s’avèrent beaucoup plus résistants à la biodégradation (alkyl-chrysènes). Sur le terrain,
des prélèvements de fuel adhérent aux rochers sur le site du Croisic ont été régulièrement analysés.
Des boulettes de fuel ont également été récoltées sur une plage de Pornichet. La biodégradation dans
le milieu naturel suit la même évolution que dans l’essai de laboratoire mais elle est beaucoup plus
lente, fonction de la biodisponibilité du fuel. La très faible biodégradabilité du fuel de l’Erika
s’explique par sa composition chimique. Il s’agit d’un produit riche en composés intrinsèquement
résistants ou réfractaires à l’activité microbienne de biodégradation : résines, asphaltènes et
hydrocarbures polycycliques saturés et aromatiques lourds. Les techniques classiques de
biorestauration seront inefficaces sur ce type de produit pétrolier.
INTRODUCTION
Le 12 décembre 1999, le pétrolier Erika transportant 30 000 tonnes de fuel lourd se brisait au
large de Penmarc’h (Finistère sud, France). Les premiers arrivages d’hydrocarbures HC à la côte
furent observés le 23 décembre. L’impact le plus important a eu lieu fin décembre sur les côtes de
Loire-Atlantique.
Le fuel de l’Erika peut être considéré comme représentatif des fuels lourds transportés par voie
maritime. Les résultats obtenus dans cette étude pourront être étendus à d’autres contaminations
provoquées par ce type de produits pétroliers.
La biodégradation microbienne des hydrocarbures est considérée comme le principal processus
d’épuration des sites pollués par les hydrocarbures. C’est ce qui avait été observé à la suite du
naufrage de l’Amoco Cadiz en 1978 (CNEXO, 1981). Les mécanismes régissant la biodégradation
sont bien connus (Leahy & Colwell, 1990 ; Atlas, 1984). Parmi les facteurs affectant la
biodégradabilité d’un produit pétrolier, sa composition chimique initiale est un paramètre majeur.
Tout produit pétrolier est composé d’un mélange de constituants individuels dont certains sont
totalement biodégradables et d’autres intrinsèquement résistants ou réfractaires à la biodégradation
(Oudot, 1984 ; Oudot et al., 1998), tous les intermédiaires étant représentés. La part relative de ces
différents types de structures moléculaires détermine la biodégradabilité maximale du produit.
Dans cette étude, la biodégradabilité du fuel de l’Erika est étudiée dans les conditions optimisées
du laboratoire sur une période de 80 jours. Ces résultats sont comparés aux observations réalisées sur
le terrain jusqu’à deux ans après l’accident.
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