Préface - IMO

Orimulsion ® évolution écologique, effets et récupération
Chromatographiquement, la caractéristique la plus remarquable de l’Orimulsion ® , telle que
décrite par Battelle (1998), est une masse non soluble d’hydrocarbures complexes, ce qui est typique
des hydrocarbures de pétrole. Les similitudes documentées par Environnement Canada (2000) et
Battelle (1998) des caractéristiques chimiques de l’Orimulsion ® confirment que les bitumes employés
proviennent de la même source (région de l’Orénoque dans le bassin du Venezuela oriental).
Propriétés physiques
Les propriétés physiques de l’Orimulsion ® ont été évaluées et décrites par Environnement Canada
(2000) et Battelle (1998). Le tableau 3 résume ces données, y compris les valeurs typiques fournies
par BITOR (Marrufo et al., 1998). La température habituelle de transport et d’entreposage de produits
d’Orimulsion ® est approximativement 32°C. Le point d’écoulement de l’Orimulsion ® frais est bas :
environ 3°C. Le point d’ignition est élevé (>95°C); en réalité, l’eau contenue dans l’Orimulsion ®
(30% ) empêche l’ignition spontanée du combustible (Environnement Canada 2000). De plus, les
composants bitumeux subissent très peu d’évaporation et excluent ainsi la formation de vapeurs
inflammables. Presque toute l’évaporation de l’Orimulsion ® proviendrait de la composante eau du
combustible.
Paramètres d’Essai Physique
Battelle
Environment
Canada
PDVSA-Bitor
Teneur en Eau (wt %) ND a 30 27,5-30,2
Taille/diamètre moyen de la particule
(µm)
18,5 ± 0,3 19 14-20
Densité (g/mL) à 15,0°C 1,0106 1,0095 1,013
Point d’écoulement (°C) 3,0 0 3
Point d’éclair (°C) >94 >95 >90
Tension superficielle à 15°C (mN/m) ND 35,4 ND
Source: Battelle, 1998; Environment Canada, 2000; and Marrufo et al., 1998.
Notes: ND – Non déterminé
Tableau 3. Résumé des propriétés physiques de l'Orimulsion ®
La densité de l’Orimulsion ® et du bitume est intermédiaire entre l’eau douce et l’eau de mer
(illustration 1). Le bitume contenu dans l’Orimulsion ® possède un poids spécifique API qui varie en
valeur de 7.8 à 9.3 (poids spécifique 1.01 à 1.02). A cause de cette caractéristique, les formulations de
l’Orimulsion ® sont classées comme pétroles du Groupe V aux Etats-Unis (soit les produits pétroliers
ayant un poids spécifique égal ou supérieur à 1.0), conformément à la réglementation résultant de l’
« Oil Pollution Act de 1990 » (USCG, 1997).
Additifs de l’Orimulsion ®
Orimulsion ® -400, la formulation actuelle du combustible, contient une masse tensioactive
d’alcool éthoxylate (AE) et monoéthanolamine (MEA). La formulation précédente, Orimulsion-100,
utilisait des éthoxylates nonylphénoliques comme agents tensioactifs. L’Orimulsion ® -100 n’est plus
produite ou vendue par PDVSA-Bitor et fut remplacée en 1996 par l’Orimulsion ® -400.
Les AE sont les catégories d’agents tensioactifs non ioniques les plus souvent employées .
L’usage le plus répandu de ces composants se retrouve dans les détergents lessiviels domestiques. Sur
le plan de la santé et de la sécurité, les AE ne sont pas considérés comme dangereux et ne sont que
légèrement toxiques pour les animaux de laboratoire (par voie orale ou dermatologique ou par
inhalation). Les AE n’ont aucune propriété reproductive, tératogène ou mutagène.
La banque de données développée sur la toxicité des AE sur les organismes aquatiques est vaste.
Les valeurs toxiques aiguës (LC 50 ) varient de 0.5 à 12.0 mg/L, selon les composants employés et les
espèces testées. La structure de l’AE influence sa toxicité. La toxicité diminue généralement avec
l’augmentation des unités de polyéthoxylate hydrophile du composant de souche. De la même façon,
les ramifications des AE sont moins toxiques que les AE linéaires (Talmage, 1994). Les AE employés
dans l’Orimulsion ® sont à ramifications.
Du fait de la biodégradation rapide du composant souche de l’AE, la toxicité observée
initialement diminue progressivement avec le temps (Ankley et Burkhard, 1992). Il est généralement
admis que les produits de la biodégradation des AE ne sont pas intensément toxiques (Kravetz et al.,
201