Préface - IMO

Troisième Forum R&D La lutte en mer contre les pollutions par hydrocarbures lourds et visqueux – Session I
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Des observatoires acoustiques sous-marins pourraient permettre l’observation simultanée de
la surface, de la colonne d’eau et du fond. Ces systèmes devraient être mouillés dans la zone
polluée. Ils pourraient utiliser plusieurs bandes de fréquence en même temps, associées à des
algorithmes redondants de traitement et d’inversion. Leur couverture pourrait être
tridimensionnelle s’étendant sur quelques kilomètres voire plus. De tels systèmes n’en sont
qu’au stade des études de faisabilité et ne seront pas prêts avant plusieurs années pour une
quelconque expérimentation en mer.
Instruments pour une cartographie précise
− Le sonar à visée latérale et le sonar multifaisceaux sont largement employés aussi bien dans
les projets scientifiques qu’industriels. Leur résolution est souvent inférieure à 0.5 m, ce qui
les rend appropriés pour la cartographie fine. Ils devraient être facilement disponibles et
montés sur des navires de petite ou de moyenne taille, ce qui permettrait une intervention sans
délai. Cependant, leur capacité à rechercher du pétrole sur le fond n’est pas établie par
manque d’expérience. Par conséquent, il faut mettre en place des moyens d’expérimentation
afin de contrôler les principaux paramètres et d’en tirer des conclusions pertinentes quant à
leur capacité de détection. On projette de réaliser de telles expériences en France, dans un
grand bassin contenant près de 9000 m 3 d’eau de mer, avec un fond de sable d’environ 20 cm
d’épaisseur. Sur ce sable, on déposera différentes quantités de pétrole lourd représentant
différentes tailles de nappes en combinaison avec différents types d’hydrocarbures. La
réponse acoustique de plusieurs sonars sera analysée en fonction de la fréquence et de la
géométrie des faisceaux, de sorte que l’on puisse en déduire le champs d’application pour
chaque type. Ces expériences basiques pourraient montrer le besoin d’apporter des
améliorations spécifiques ou de définir les meilleurs réglages. L’extrapolation à d’autres types
de fond sera ensuite à envisager et sera abordée ultérieurement.
− Les sonar multifaisceaux et frontaux, un développement acoustique récent, pourraient
apporter des résultats de meilleure qualité, grâce à une géométrie des faisceaux qui permet
plusieurs angles de mesures pour un même point. Bien sûr, un traitement spécifique des
données est requis et cela fait partie des développements en cours.
− Un sous-marin ou un ROV équipé d’un fluorocapteur « lidar » offre en théorie des
possibilités accrues d’investigation sous-marine pour la recherche et la cartographie de nappes
d’hydrocarbures immergés. Ce type de développement est en cours, en particulier en Europe,
et devrait être validé en fonction de ses propres contraintes opérationnelles et de ses
performances.
CONCLUSION
Pendant de nombreuses années, la menace des pétroles lourds immergés a été plus ou moins
ignorée, sans doute est-ce lié au syndrome « loin des yeux, loin du cœur »… Cependant des pollutions
récentes, notamment en France, en Italie et au Japon, ont fait apparaître peu à peu une réaction face à
ce type de problème.
Lorsque l’on considère le suivi en mer des hydrocarbures submergés ou immergés, la conclusion
principale est que de nombreuses recherches et des travaux expérimentaux sont encore à faire aussi
bien pour améliorer la sélection de capteurs existants que pour développer de nouvelles méthodes et
de nouveaux outils, en fonction des propriétés spécifiques des hydrocarbures et des conditions
environnementales. En accord avec ce qui précède, des actions semblent être nécessaires dans ces
deux directions, d’une part car les situations sont assez variées et d’autre part, parce qu’une large
gamme de capteurs est nécessaire pour suivre ces nappes.
Dans un futur proche, des expériences préliminaires vont être effectuées dans le cadre d’une
coopération impliquant la France et l’Italie. Cependant les efforts de plusieurs pays et de leurs
institutions spécialisées sont indispensables pour améliorer la situation de façon significative.
Un point qu’il paraît important de mentionner, est que le suivi en mer et la modélisation
numérique sont complémentaires, en particulier pour les hydrocarbures immergés. Une expertise
appropriée concernant le littoral et ses abords doit être envisagée, de sorte que l’on puisse estimer
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