Préface - IMO

Composition, propriétés et classification des hydrocarbures lourds
En général, il y aura deux catégories de composition de fuel-oil lourd : les fuel-oils lourds de
distillation directe et les fuel-oils craqués. Les anciennes désignations de fuel-oils lourds ne font pas la
différence entre ces deux sources de fuel-oil et les propriétés des spécifications ne sont souvent
définies que comme des valeurs maximales. Il est, par conséquent, impossible de prendre en
considération les anciennes spécifications générales des fuel-oils lourds et d’évaluer le comportement
probable du fuel-oil déversé.
Si la source du fuel-oil est connue, il est peut-être possible de déterminer s’il s’agit d’un fuel-oil
de distillation directe ou craqué. La nouvelle spécification ISO 8217 rend cela possible : les grades
RMK 35 , 45 et 55 (plus RML 45 et 55) seront plus que probablement à base de résidus craqués et de
solvants.
Les fuel-oils de distillation directe présentent une densité et une teneur en asphaltène moindres
par rapport aux fuel-oils lourds craqués et peuvent contenir une petite quantité de composants
volatiles, si des distillats directs ont été utilisés comme solvants.
Les fuel-oils de distillation directe risquent moins de couler ou de flotter très bas dans l’eau. Les
fuel-oils craqués présentent une densité plus élevée (jusqu’à 1010 kg/m 3 ) et risquent donc d’être plus
facilement immergés par mer houleuse.
La teneur en asphaltène des fuel-oils craqués sera plus élevée que celle des fuel-oils de distillation
directe, mais l’émulsion de tous les fuel-oils lourds sera lente parce que leur grande viscosité résistera
à l’incorporation des gouttelettes d’eau. Cependant, l’émulsion finira par se faire si le fuel-oil est
liquide.
Le point d’écoulement sera une propriété très importante pour la détermination du comportement
du pétrole déversé. Le point d’écoulement est lié au pétrole brut utilisé dans les composants du fueloil.
Les pétroles bruts cireux produiront des résidus cireux atmosphériques et sous vide, mais la cire
contenue dans les résidus se transformera en distillat pendant la viscoréduction. Le point
d’écoulement maximum de +30°C défini dans la plupart des spécifications ne sera approché qu’avec
des fuel-oils lourds à base de bruts cireux ou paraffineux. La plupart des fuel-oils lourds et plus
particulièrement les fuel-oils de distillation directe à base de bruts asphaltiques et tous les fuel-oils
lourds à base de matériaux craqués, auront des points d’écoulement bien inférieurs à cette valeur
maximale. Les pétroles bruts très cireux ou hautement paraffineux présentent souvent une faible
teneur en soufre.
CONCLUSIONS
1. Le fuel-oil lourd déversé lors d’un accident en mer peut être du fuel de soute ou de
chaudière transporté comme cargaison. Bien que dans ces deux cas, les fuel-oils transportés
puissent être qualifiés de ‘Fuel-oil lourd’, leurs propriétés respectives peuvent être très différentes
parce qu’ils sont à base d’une vaste sélection de résidus et de solvants.
2. Les fuel-oils lourds sont élaborés avec des résidus de distillation et de craquage et sont
combinés avec une petite proportion de distillats peu visqueux. Par le passé, les résidus étaient
principalement atmosphériques. A l’heure actuelle, les résidus de la distillation à vide sont les
plus utilisés dans la composition des fuel-oils lourds résiduels. Les résidus et distillats de procédés
de craquage ou de conversion sont de plus en plus utilisés pour produire des fuel-oils lourds. Les
fuel-oils lourds sont actuellement plus denses que précédemment et l’on trouve aujourd’hui des
grades de très grande viscosité.
3. Les fuel-oils sont mélangés afin de rencontrer les spécifications qui définissent une
gamme limitée de propriétés. La principale caractéristique d’un fuel-oil lourd sera sa viscosité à
une température donnée et la viscosité définit un grade de fuel-oil. La viscosité requise peut être
obtenue par le mélange de nombreux composants différents de résidus et de solvants dans les
proportions appropriées. La température spécifiée pour la détermination de la viscosité est 50 ou
100°C. Toute extrapolation de la viscosité à des températures bien inférieures serait imprécise
parce que les fuel-oils lourds présentent un comportement de flux non-newtonien à basse
température.
4. Les propriétés des fuel-oils lourds sont spécifiées par des propriétés qui sont souvent des
valeurs maximales autorisées (par exemple la densité), plutôt que des valeurs typiques. Par
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