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255 – A VIDA ALÉM DO VÉUentão levados aonde ele mandar que sejam levados. No próximo compartimento em ordemde sequência, os metais serão enrolados e aparados; a seguir serão fundidos e moldados.Quanto mais longe se vai, mais funda é a mina. Qual é o seu desejo, senhor? Quer descer?”Eu disse que deveríamos descer e ver o que havia adiante, através de umainspeção mais minuciosa do salão a seguir. Então ele mostrou uma porta escondida na salaonde estávamos, e descemos por um curto lance de escadas e ao longo de uma curtapassagem, emergindo numa pequena passagem desde lá de baixo do buraco que vimos.Passamos pelo primeiro salão, cujo chão inclinava­se para baixo conforme andávamos, eatravés daqueles de que ele havia nos contado, até que chegamos à mina propriamentedita, porque eu estava resolvido a sondar a miséria desde estas regiões escuras até as quesão mais ainda.Estes salões interligados eram todos como ele nos havia dito, e de uma imensalargura, altura e extensão. Mas os muitos milhares que trabalhavam ali dentro eramestritamente prisioneiros, e mantidos sob guarda por longos intervalos, e em pequenosgrupos, apenas mantidos vivos. Parecia­me que o motivo não era clemência, mas porcrueldade e utilidade. Primeiro, aumenta certamente seu desespero no retorno para baixo.Mas também serve como advertência para aqueles que mais dificilmente são escravizadosou não são obedientes. O ar era fétido e pesado onde quer que fôssemos, e a desesperançaestagnada parecia estar pesando nos ombros daqueles a quem encontramos, tantoinspetores quanto trabalhadores, porque todos eram escravos.Finalmente chegamos à mina em si. Um portal pesado e amplo dava para umplatô. Aqui eu não vi teto. Sobre nós havia a escuridão. Parecíamos estar agora, não numacaverna, mas num profundo desfiladeiro ou numa cova, as laterais rochosas altas de formaa não vermos o fim, de tão profundo era o lugar, longe da superfície da terra. Mas túneisaqui e ali penetravam mais para o fundo ainda e em lances mais escuros, exceto em algunslugares onde uma luz bruxuleava e sumia novamente. Havia um som como se um ventosoprasse sobre nós, o som de um longo e perpétuo suspiro. Mas o ar não estava emmovimento. Havia cabos presos no chão, com os quais os homens vinham escalando parabaixo as laterais verticais por degraus cortados na rocha, indo buscar o minério, trazendoospara cima dos túneis e galerias ainda mais profundos, escavados na pedra bem embaixodo nível onde estávamos. Do platô desciam trilhas em direção às aberturas, que por sua vezdavam para trabalhos mais distantes, ou no próprio desfiladeiro, ou através de corredorescortados em suas laterais. Era uma ampla região profunda abaixo daquele plano de treva,que por sua vez estava bem abaixo da Ponte ou do chão abaixo da Ponte. Oh, a desesperadaangústia da desesperança daquelas pobres almas – perdidas naquela imensidão escurasem ter quem os guiasse para fora.Mas apesar de que devem se sentir dessa forma, assim mesmo cada um estácontado e registrado nas esferas de luz, e quando estão prontos para a ajuda, então aajuda é mandada a eles, como foi agora.Tendo olhado para cima e recebido informações do Capitão, nosso guia, ordeneique abrisse todos os portões na nossa frente e os que davam para a caverna pela qualviemos. Mas ele respondeu: “Senhor, está no meu coração fazer isso, mas temo o meusenhor, o Chefe. Ele é terrível em sua fúria, senhor, e mesmo agora tenho cá comigo umtemor, tenho o receio de que já tenha havido um espião farejador buscado cheiro de currypara ele, ao levar­lhe um relatório do que já foi feito”.E eu respondi: “Parece­me que você tem progredido rapidamente desde queviemos para esta cidade trevosa, meu amigo. Já havia reparado antes um bom sentimentodesabrochando, mas não o avisei disto. Agora, vejo que não estava errado e portanto doulheuma escolha. Pense rápida e decisivamente. Estamos aqui para tirar daqui estes queestão prontos para seguirem um passinho à frente rumo à luz. Fica por sua conta escolherseu lugar, ao nosso lado ou contra nós. Virá em frente conosco, ou ficará aqui e servirá seu