01 - A Guerra da Duquesa

– Estava esperando que me dissesse isso. Sebastian a mencionou e me surpreendeu não saber nada.
Quem é ela?
Robert o disse. Não contou tudo; não podia lhe falar dos santinhos, pois aquele era um risco que
insistia em correr sozinho. Mas lhe falou da Minnie, do calada que parecia até que falava com ele. De
como havia tornado seu mundo do avesso.
– Beijei-a e não posso esquecê-lo – disse. – Tampouco posso repeti-lo. Sei como se fazem essas
coisas e isto não está certo.
– Não está certo? – perguntou Oliver.
O silêncio que seguiu parecia um silêncio afiado. Quase nunca falavam das circunstâncias que os
tinham feito irmãos, mas isso era algo que se erguia entre eles. A mãe de Oliver tinha sido governanta em
uma casa que tinha visitado o anterior Duque de Clermont. O que podia fazer uma governanta quando a
perseguia um duque? Se aceitava, ele a fazia dele. Se negava-se, ele a fazia dele.
– Não sei o que é que está certo – respondeu por fim. – Sou um duque. Ela é sobrinha neta de uma
mulher que tem alguma pretensão de ser uma dama. Se fizer algo que não devo aqui, é o único em quem
posso confiar que me dará um murro no estômago.
Oliver negou com a cabeça.
– Não chegaria a isso.
As últimas badaladas morriam na distância. Robert sentia ainda o beijo dela, podia sentir ainda o
desejo em seu sangue.
– Talvez sim. Você sabe quem foi meu pai. O tipo de homem que era – baixou a voz. – E eu a desejo.
Aqui estava; havia-o dito em voz alta. Desejava-a. E não desejava apenas seu corpo. Poucas pessoas
sabiam quem era em realidade nem o que desejava. E, entretanto, Minnie tinha aceitado suas palavras.
Não tinha se inclinado perante ele nem lhe tinha arranhado; em vez disso, havia-lhe dito que podia vencêlo.
Mais que isso. Robert tinha passado muito tempo escondendo o que sentia e o que queria. Tinha que
trabalhar no Parlamento para que se aprovassem todas as leis que podia fazer avançar, mesmo
remotamente, seus objetivos, embora ele apertasse os dentes pela lentidão do progresso. A Câmara dos
Lordes debatia o limite apropriado de propriedade de bens quando a Robert chateava a ideia de que
houvesse propriedades. Eles murmuravam sobre os privilégios dos nobres, quando ele os queria todos
abolidos. Mas se declarava um pouco radical, alienaria a todo mundo. E por isso seguia na brecha.
Discutia por minúcias. Votava leis que fariam a vida um pouco mais suportável quando em realidade
queria gritar a todos.
E Minnie… Ela era uma mulher que sabia o que era esconder o que sentia. E ele a desejava tanto!
Tanto!
– Não confio em mim mesmo – comentou.
Oliver encolheu os ombros.
– E por que vai confiar em mim, então? Tenho tanto do Clermont como você.
– Você… – Robert se interrompeu; olhou a seu irmão – é diferente.
– O mesmo sangue – seu irmão tirou as lentes. – Os mesmos olhos. O mesmo nariz.