01 - A Guerra da Duquesa

Os pães-doces, quentes, macios e lubrificados de manteiga, estavam tão bons que Minnie quase não
queria compartilhá-los com os pássaros.
Mas quando jogavam os restos de seu café da manhã às pombas, e tentavam assegurar-se de que os
intrépidos pardais pequenos que se aproximavam pelo lateral levassem também sua parte, aproximou-se
coxeando um menino pequeno com um cajado. Na cabeça levava uma boina de feltro, que não era o
bastante grande para lhe tampar as orelhas.
O olhar calculista de seus olhos não estava em consonância com sua curta idade. Mas em seu caso, a
idade não tinha nada a ver com a necessidade de ser ardiloso. Aproximou-se coxeando a eles, apoiandose
pesadamente na bengala. O balanço de seu passo era muito exagerado para ser real. Havia coisas que
não era necessário traduzir.
Minnie tocou com a mão o bracelete que levava no pulso.
Os olhos do menino brilharam calculadores. Se tinha pensado em lhes roubar enquanto jogavam
miolos às pombas, não lhe custou muito mudar de estratégia.
– Uns centavos, Monsieur – disse em um inglês passável. Tirou a boina e fez uma reverência a Robert
com ela. – Uns poucos trocados para o aleijado.
Minnie se perguntou como teria adivinhado que eram ingleses. Mas supôs que não devia ser muito
difícil. Depois de tudo, provavelmente os tinha ouvido falar.
Ela quase esperava que Robert o espantasse, mas em vez disso, tirou uma bolsa. Sem dizer uma
palavra, colocou a mão nela e extraiu uma moeda. Minnie viu o brilho do ouro quando ele lançou a
moeda ao menino.
O menino ergueu a mão e apanhou a moeda no ar com bons reflexos. Mas abriu muito a boca quando
viu o que tinha na mão. O cajado lhe caiu ao chão e ele não se deu conta e seguiu olhando a moeda.
Robert soltou o braço de Minnie e se aproximou do menino. Agachou-se e recolheu o cajado.
– A próxima vez – disse em um francês com muito acento inglês, – não jogue o cajado. Outro homem
poderia não haver-se dado conta de que isto era uma interpretação e possivelmente se mostraria menos
indulgente.
– Monsieur – o menino olhou de novo a moeda que tinha na mão e a seguir jogou o cajado em Robert
e saiu correndo sem o menor rastro de claudicação.
– Sabia que fingia a claudicação? – perguntou Minnie.
Robert encolheu os ombros. – Parecia muito provável.
– E lhe deste…? Por certo, quanto lhe deste?
– Uma moeda de vinte francos. Duvido que tenha visto outra em sua vida.
Vinte francos. Isso valia quase uma libra. Um garoto de rua necessitava meses e meses pedindo
esmola para reunir esse botim.
– Por que lhe deste isso se sabia que mentia?
Robert sorriu.
– Os farsantes necessitam ajuda tanto como outros. Eu sei muito disso – olhou na direção em que se
afastou o menino. – Especialmente quando se faz assim.