01 - A Guerra da Duquesa

Estava em jogo seu futuro. Não podia permitir-se ser irracional. Todas as mulheres em sua posição
tinham que suportar imperfeições em seu par. Um pouco de barriga e umas quantas amantes não eram
coisas que devessem preocupá-la. Queria-a porque acreditava que ela se mostraria pateticamente
agradecida. E não se equivocava. Estava agradecida e era patética. Não?
– Não – se ouviu dizer.
Gardley encolheu os ombros.
– Depois do Natal, então. Presumo que quer celebrar as festas com suas tias? Suponho que posso
permitir isso.
Minnie tinha falado em voz alta em resposta a sua própria pergunta. “Não, não era patética”. Mas
aquela palavra tinha contribuído com claridade ao empenho. Queria-a porque acreditava que era patética.
E se, se casasse com ele, seria-o.
– Permitirá que eu escolha a data de meu casamento? – murmurou. – Que tolerante por sua parte!
Ele ergueu a cabeça ao ouvi-la.
– Tolerante? Não ache que vou ser um marido fácil por lhe conceder isso. Não o serei nem um pouco.
Se tentar algum truque quando estivermos casados, Minnie, jogarei-a de casa. E os dois sabemos que não
tem aonde ir.
Minnie não podia respirar.
Céu Santo, não podia respirar!
As palavras dele não a surpreendiam. Mas tinha imaginado que o matrimônio, embora fosse com um
homem que lhe produzia repulsa, lhe daria segurança. Em sua mente, o matrimônio durava para sempre.
Jamais lhe tinha ocorrido que alguém pudesse vê-lo de outro modo.
Se, se casava com ele, estaria ainda mais desesperada, não menos. Se alguma vez soubesse a verdade
sobre ela, jogaria-a à rua sem que importasse o matrimônio.
Minnie esfregou as mãos na saia.
– Senhor Gardley, o “não” era toda sua proposta, não só à data da cerimônia. Obrigado, mas não.
Ele franziu o cenho e esfregou a testa.
– Por que diz que não?
Tinha que perguntá-lo depois do discurso que lhe tinha feito?
– Você acredita que sou calada, débil e tola – inclusive então falava em voz baixa, que não chegava a
todos os cantos da sala.
Ele se moveu e seu assento rangeu. Minnie sentia que sua voz se afogava no ruído dele.
O homem soltou um risinho forçado.
– Seu caráter feminino, senhorita Pursling, é sua maior virtude – adiantou o tronco para ela. – Nunca
se considere fraca porque se dobra.
– Senhor Gardley, não está me escutando.
– A mulher se dobra como um junco na tormenta – continuou ele, falando por cima dela. – O homem
se parte como um carvalho – franziu o cenho. – Ou é uma faia? Sim, isso, com um vento forte, o homem
se quebra como uma faia – tomou a mão dela. – A escolhi porque você compreenderia minhas
necessidades, e porque acredito que as pode cumprir.