01 - A Guerra da Duquesa

escolher entre cinco mil libras e casar-se comigo, escolheria-me. Se você fosse tão fria e calculista como
eu pensava, estaríamos casados, não nos olhando de cima abaixo.
Minnie negou com a cabeça.
– Além disso, se minha mãe lhe tivesse pago para me deter, você teria utilizado minha carta
imediatamente. Não teria esperado. E como ia estar ela a par de meus atos? Como ia saber que você era
a única pessoa que tinha me descoberto? A história não tem sentido, senhorita Pursling – a olhou nos
olhos. – Nunca tinha me alegrado tanto ao dar conta de que tinham mentido para mim.
Minnie sentia uma opressão na garganta. Esforçou-se muito por afastá-lo e ele seguia sem partir.
– Não prestei atenção ao que me dizia – ele seguia olhando-a nos olhos. – Nem prestei atenção ao que
não me dizia. Apenas ouvi o que tinha a ver comigo. Ouvi que não me desejava, que eu não podia lhe
importar. Ouvi que lhe causava ansiedade que as pessoas se concentrassem em você, mas não escutei –
juntou os dedos. – Permita que eu lhe diga o que deveria ter ouvido.
Seu pai foi um dos melhores jogadores de xadrez… Minnie ficou em pé de um salto.
– Sabe.
O coração lhe pulsava com força no peito. Tomava o ar em respirações curtas e superficiais. A
atmosfera parecia tremer ao seu redor. Mas é obvio que ele sabia. Lhe havia dito seu nome. Depois
disso, todo o resto era questão de investigar. Retrocedeu um passo sem pensar no que fazia e tropeçou
com sua poltrona.
Mas antes que chegasse a cair sobre o assento, Robert se adiantou e a tomou em seus braços. Uns
braços quentes e firmes.
– Shss! – murmurou. – Sou eu. Não vou lhe fazer mal. Eu nunca lhe farei mal, Minnie.
Ela ergueu a cabeça para olhá-lo nos olhos. O pulso lhe pulsava com força, mas não havia uma
multidão perto; não havia gritos.
Apenas ele.
Essa vez, quando se sentou, colocou-a em seu colo. Encaixavam juntos como duas peças de um
quebra-cabeça; a cabeça dela caiu automaticamente sobre o ombro dele, que pôs uma mão em seu cabelo.
Minnie sabia que não devia apoiar-se nele. Aquilo não deveria estar acontecendo. Tinha partido o
coração tentar afastá-lo uma vez. Como ia ser capaz de repeti-lo?
– Vamos começar de novo – disse ele com suavidade. Entrelaçou suas mãos em torno dela. – Apenas
descobri alguns detalhes. Seu pai foi um dos melhores jogadores de xadrez do mundo. O que aconteceu?
Minnie sentia mariposas no estômago. Mas ele a estreitava em seus braços. E ele sabia. Sabia e não
lhe estava lançando objetos à cabeça. Esperava com paciência que ela estivesse preparada.
“Salva” era o último que se sentia quando tinha que pensar naqueles tempos sombrios, mas ao menos,
no momento, não sentia vontade de vomitar.
Respirou fundo.
– Meu pai era o quinto filho de um baronete. Da nobreza menor, muito por baixo de seu padrão de
duque, e, além disso, empobrecidos. Ganhava a vida jogando xadrez. Era gregário, extrovertido caía bem
a todo mundo. Sua fortuna pessoal era quase inexistente, mas se saía tão bem que isso não importava.
Sempre tinha um convite para hospedar-se em alguma parte. Às vezes eram convites na Inglaterra, outras