01 - A Guerra da Duquesa

Olhar para cima? Não, o duque de Clermont estava muito equivocado. Ela tinha que baixar a vista.
Permitiu-se acreditar que aquele homem lhe oferecia algum tipo de segurança. Tinha sido muito otimista,
não muito pouco. Gardley tinha deixado muito claro que não sentia nenhuma obrigação para com ela. Que
segurança havia nisso?
– Isso é ridículo – disse. – As mulheres também se quebram, como a faia. Como pode imaginar que
sou tão flexível se estou me negando a me casar com você?
– Es… está me rechaçando? – ele franziu o cenho. – Não pode negar-se. Essa era a razão… – tossiu e
fez uma careta.
– Essa era a razão para dizer a sua mãe que me cortejasse? – terminou Minnie em seu lugar. –
Escolher a uma mulher que contasse com a aprovação dela e que estivesse tão desesperada que não
pudesse dizer que não embora você não se incomodasse em tentar conquistá-la?
Ele guardou silêncio. Nem sequer era o bastante homem para olhá-la aos olhos e admiti-lo. Ao fim
encolheu os ombros mal-humorado.
– O que quer? Que a leve para dar um passeio de carruagem algumas vezes?
Stevens suspeitava ainda dela. O risco de ser descoberta era tão grande como sempre. Mas se, se
casasse com Gardley, nunca estaria segura. Dar-se conta disso a aterrorizava mais que nunca. O
matrimônio lhe tinha parecido um talismã durante muito tempo. Mas não era suficiente. E já não sabia o
que podia sê-lo.
Estendeu o braço e virou a cara de Walter Gardley para ela. Ele não queria olhá-la nos olhos, e como
se esforçava por desviar o olhar da cicatriz, acabou lhe olhando a bochecha direita.
– Não – murmurou ela. – Não me casarei com você. Ele parecia atônito.
– Mas… mas… mas o que fará então? – perguntou.
– MAS O QUE VAIS FAZER? –perguntou sua tia Eliza, menos de meia hora depois.
Minnie estava sentada na sala em frente a suas tias, que tinham se instalado no sofá. As agulhas de
tecer de Eliza tilintavam sem cessar. A mulher tecia uma meia. Sua tia Caroline olhava a sua sobrinha
neta com os braços cruzados.
“Conheça sempre o caminho que há pela frente”. Essa era uma das regras de seu pai. Minnie não
sabia por que se agarrava agora a elas depois de tudo o que lhe tinha feito. Possivelmente porque
esquecê-las converteria sua infância não só no resultado de mentiras, como também em uma falsidade
absoluta. Mesmo assim, Minnie sacudiu a cabeça.
– Queremos que seja feliz – disse Caroline. – E eu jamais te diria que não tenha ambição. Mas o
truque está em ter apenas a quantidade apropriada. Se eu desejasse ser rainha da Inglaterra, por exemplo,
jamais estaria satisfeita.
– Eu não quero ser rainha da Inglaterra – Minnie cruzou os braços.
– Não, não – Caroline lhe sorriu com tristeza. – O que digo é que deve desejar apenas o suficiente
para que te faça esticar um pouco os braços. Se desejar mais, isso te fará sofrer.
Minnie ficou em pé.