01 - A Guerra da Duquesa

um parlamento. Duas partes independentes e levemente hostis que se reuniam para acordar as tarifas entre
suas nações.
Como sempre, ela não tinha nem um fio de cabelo fora de seu lugar. Ia vestida ao que certamente seria
a última moda, embora Robert não se incomodava em segui-la. Usava um vestido azul escuro, com a
prega bordada com um desenho branco e ouro de duas polegadas de largura. Sua cintura era fina, mas não
muito apertada, e um xale de renda negro lhe cobria os ombros.
Sempre tinha sido uma mulher imponente, como uma torre de castelo longínqua que espreitasse no
horizonte. E sempre se mostrou distante, inclusive quando o visitava quando menino.
As duas jardas que havia nesse momento entre eles poderiam ter sido um estádio. Desde que ele
alcançou a maioridade, tinham obtido uma espécie de confortável convívio. Quando ambos coincidiam na
cidade, jantavam juntos, nunca mais de uma vez, e não falavam de nada. Das obras benéficas dela, do
trabalho dele no parlamento… Tudo o que se diziam nesses jantares poderiam havê-lo sabido lendo as
páginas da sociedade. Ele não tinha expectativas com ela e ela já não o decepcionava.
Mas que ela fosse vê-lo… aquilo era novo.
Bem, Clermont – a duquesa deixou a colher e um servente retirou sua tigela de sopa. Ela tinha a vista
cravada em Robert. Olhava-o com expressão afável e cortês. Nada fora do comum. – Suponho que sabe
por que vim.
– Não – respondeu ele. – Não sei.
Ela arqueou uma sobrancelha.
– Não o recorda? A última vez que falamos, mencionou que pensava tomar uma esposa.
A última vez que tinham falado tinha sido dois meses atrás. Robert tinha assentido quando ela havia
dito que um homem que se aproximava dos trinta deveria pensar no matrimônio. Em seu momento lhe
tinha parecido um comentário inócuo. Um tema de conversa sem complicações.
– Você concordou em cumprir com seu dever – disse ela com calma.
– Disse que me casaria – recordou ele. – Acredito que não disse nenhuma palavra sobre o dever.
Lhe palpitaram as aletas do nariz e apertou os lábios, como se a ideia de que o matrimônio pudesse
ser algo mais que um dever lhe desse vontade de espirrar. Mas não disse nada até que lhes serviram o
seguinte prato. Então esperou até que Robert tomasse uma dentada, e não pudesse protestar, antes de
falar:
– Se tivermos que abordar o tema como é devido, poderia levar anos. Tais assuntos não se podem
tratar de um modo cavalheiresco. Terá que investigar antecedentes, obter informação – pegou um garfo. –
Devemos fazer listas. Eu já comecei três.
Robert tragou a dentada de pescado apesar de que tinha a garganta seca. Embora a mulher sentada
frente a ele fosse sua mãe, era uma estranha. Quando era menino a tinha visto muito pouco. Em outro
tempo tinha querido que ela o cuidasse. Tinha-o desejado desesperadamente; tinha inventado uma
desculpa atrás de outra para justificar sua ausência. Mas ela tinha deixado dolorosamente claro que suas
desculpas eram somente isso e que não queria ter nada a ver com ele.
– Perdão – disse Robert, consciente de que um manto de silêncio cobria a sala desde que ela tinha
falado. – O que quer dizer com o de que devemos fazer listas? Quais listas devemos fazer?