01 - A Guerra da Duquesa

– Não rechacei ao Gardley porque queira muito. Não foi porque pensasse que podia ter algo melhor.
Foi porque sei que não podia ter nada pior.
Caroline tentou reprimir um suspiro, mas não conseguiu.
– Pensem nisto com lógica – disse Minnie. – Porque eu deveria havê-lo pensado antes. Se me casar
com alguém que queira uma esposa calada e solícita, jogara-me de sua casa se descobrir meu passado.
As agulhas de Eliza ficaram imóveis.
Era perigoso falar assim e todas sabiam.
“Olhe para cima”. Mas Minnie não o faria. Se olhasse para cima, pensaria em um homem colocado a
seu lado, com o sol arrancando reflexos de seu cabelo loiro enquanto dizia que era uma mulher
inteligente.
– Você é calada, Minnie – disse por fim Eliza. – Eu não iria querer que fosse contra sua natureza.
Calada, sim. E sua voz, além disso, era fraca. Não gostava de chamar a atenção. Mal estava à vontade
nos cantos de uma reunião. Mas solícita…
Quase podia ver Clermont pelo canto do olho, como se estivesse ainda a seu lado. Tinha olhos azuis
brilhantes e um sorriso que lhe curvava os cantos dos lábios para cima quando a via. Pensou em sua mão
segurando o pulso dela para que não voltasse a golpear o sofá. No timbre profundo de sua voz quando
estava ao seu lado e dizia…
“A desejo”.
Moveu a cabeça. Se sonhasse tão alto, queimaria-se com certeza. Ela apenas queria segurança.
– Os homens procuram muitos tipos de esposas – disse Eliza. – Esposas bonitas e vivazes. Esposas
ricas e indulgentes. Ou de alto berço e orgulhosas – mordeu o lábio inferior. – Não quero te ferir, Minnie.
Mas é meu dever te fazer ver a verdade. Ninguém busca uma garota tímida e inteligente cujo pai morreu
cumprindo uma condenação a trabalhos forçados.
Minnie levou um dedo à ponta do nariz e apertou com força para tentar vencer a dor. Não conseguiu.
As fronteiras de sua vida se fechavam a seu redor como os muros de um cárcere. Olhar para cima? Com
as rochas pontudas que havia sob seus pés, se olhasse para cima, tropeçaria.
– Faz uma lista das coisas que é – disse Eliza. – E te pergunte que homem as quereria.
“A desejo”. Mas Clermont tampouco sabia.
– Suas escolhas são tuas – continuou Eliza. – Nós não lhe tiraremos isso.
Não. Elas nunca lhe tiravam suas opções. Apenas assinalavam, de um modo amável, doce e
implacável, as poucas que tinha. As mãos de Minnie tremiam. Quão único tinham feito mal tinha sido lhe
permitir acreditar que tinha uma opção quando não havia nenhuma.
Minnie não via nenhum caminho para percorrer. Não podia ver nenhum futuro. Sentia-se
asfixiantemente cega.
Apenas havia uma coisa que podia fazer, e era seguir na direção que tinha começado. Evitar a
desonra uma semana mais, rezar pedindo um refúgio embora ainda não tivesse encontrado nenhum. E isso
implicava que precisava encontrar provas do que tinha feito Clermont. Tinha que se ocupar do passo
seguinte e confiar no futuro.
E isso queria dizer…