01 - A Guerra da Duquesa

– Não sei o que você é. E certamente, não sei o que estamos fazendo – enrugou o nariz. – Mas ia me
custar muito provar a procedência das provas. Embora encontrasse um montão de santinhos radicais em
sua bolsa, o que poderia fazer? Levar isso e mostrar ao magistrado? Não teria provas de que tinham
estado em sua posse.
Ele baixou a bolsa e a olhou.
– Você me surpreende continuamente. Não devo esquecer que, o que quer que você planeje, será
muito mais consciencioso que nada do que já vi – abriu a tira de couro e tirou uns papéis. – Aqui está –
disse. – Se tivesse vasculhado minha bolsa, teria encontrado isto. Escrevi-o para você.
Na mão tinha um pedaço de papel.
Minnie não pegou.
– A última vez que falamos disse que a aterrorizava o futuro. Quero uma trégua. Esta é minha melhor
oferta – lhe sorriu e, Oh, Deus! Ela sentiu a força desse sorriso até a ponta dos dedos dos pés.
Estendeu a mão e pegou o papel com cautela. Era uma carta, e levava seu nome na parte frontal.
– Paz durante a viagem?
– Não sei.
– Umas horas, senhorita Pursling. É tudo o que lhe peço – o sorriso dele vacilou. – E a propósito, os
outros dois passageiros…
Abriu-se a porta e ele fez uma careta e cruzou os braços sobre o peito. As duas pessoas de antes
entraram de novo no vagão.
A mulher olhou para Minnie… e entreabriu por um segundo os olhos, suficiente para que Minnie
compreendesse que aquela mulher tranquila e elegante provavelmente tinha ouvido o duque falar.
Suficiente para dar a entender que tinha captado o vestido simples de Minnie e a cicatriz de sua
bochecha. Atrás dela estava o cavalheiro que lhe tinha piscado os olhos antes, um homem moreno com
um laço branco no pescoço.
O duque de Clermont sorriu com ar de desculpa.
– Com respeito a eles… – mordeu o lábio. – Então. Violet, Sebastian, posso lhes apresentar à
senhorita Pursling? Senhorita Pursling, ela é Violet Waterfield, a condessa de Cambury.
– Encantada, certamente – murmurou a condessa, com uma voz que sugeria que estava algo menos que
isso.
– E o cavalheiro que há atrás dela é o senhor Sebastian Malheur.
Minnie se esqueceu de guardar silêncio. Abriu muito a boca.
– Sebastian Malheur? – perguntou. – O homem que escreveu essa defesa apaixonada pelo senhor
Darwin?
Santo céu! Se o que diziam dele era certo, aquele homem era todo um infame. Se comentava que era
não só um dissidente religioso, mas além disso um verdadeiro ateu. Um mulherengo. Um libertino. O
senhor Malheur encolheu os ombros e levou dois dedos aos lábios em um gesto exagerado de silêncio.
– Sim – respondeu o duque depois de uma pausa um pouco forçada. – É esse mesmo sujeito ignorante.
Todos os rumores que ouviu são certos. Além disso, é meu primo – suspirou. – Bom, vocês dois podem
se sentar – disse. – Além disso, tampouco podem piorar mais isto.