01 - A Guerra da Duquesa

vezes eram ofertas para visitar a Europa e passar meses com homens que queriam estudar o xadrez com
um homem jovem e brilhante.
Uma vez, em uma dessas viagens que tinha feito com ele, um marinheiro lhe havia dito que olhasse a
costa quando se enjoava no mar e desapareceria a náusea. Nesse momento olhou para a estante e lhe
surpreendeu descobrir que seu mundo se voltava mais firme.
– Meus pais se casaram só uns anos antes da minha mãe morrer de parto. Não recordo grande coisa
antes dos cinco anos, exceto as visitas de meu pai. Minhas primeiras lembranças são dele me ensinando a
jogar xadrez. Aprendi a mover as peças antes de aprender o alfabeto. Esperava suas visitas com muita
impaciência. E um dia, quando eu era muito, muito jovem, perguntou-me se queria acompanhá-lo a
seguinte vez que viajasse ao estrangeiro.
Minnie respirou com força. Robert não disse nada. Limitou-se a estreitá-la com mais força.
– É obvio, uma menina não pode viajar ao Continente só com a única companhia de seu pai e
hospedar-se com o tipo de pessoas com as quais se hospedava ele. Eu teria tido que viajar com uma babá
e uma governanta, e para então, nossa economia era muito pobre para nos permitir essas coisas. Meu pai
disse que havia uma solução fácil. Apresentaria-me como Maximilian Lane, seu filho. Perguntou-me se
me importava – ela fechou os olhos. – Eu tinha cinco anos. Não sabia o que pensar. Ele disse que seria
muito divertido e lhe disse que sim.
A revoada que sentia no estômago tinha começado a acalmar-se.
– Acredito que aqueles primeiros anos eu não compreendia a curiosidade que despertava. Recordo
que as pessoas me propunham desafios de xadrez. Às vezes resolvia e às vezes não – encolheu os
ombros. – À medida que crescia, ia resolvendo cada vez mais.
– Quão único li sobre Maximilian Lane – interveio Robert, – dizia que era calado, solene e muito
brilhante. Você jogava com adultos que tinham anos de experiência e os vencia sem problemas, e quando
a elogiavam por isso, retrocedia quinze movimentos no tabuleiro e lhes explicava com entusiasmo o que
deveriam ter feito para ganhar.
– Sim – Minnie respirou fundo; fechou os olhos. – Me lembro disso. Ganhar tanto teve um efeito
extraordinário sobre mim. Como pensava que ganharia sempre, não entendia o conceito do risco.
Tampouco tinha entendido o conceito de perder.
– O resto tive que adivinhar depois do fato. Quando fiz doze anos, meu pai estava muito endividado.
Fazia promessas às pessoas, proclamava que tinha feito investimentos fabulosos na indústria russa. Para
escorar essas declarações e atrair mais investidores, pagava com resultados de seus próprios e limitados
recursos. Depois pagava aos penúltimos investidores com o que contribuíam os últimos aos que
conseguia enrolar. Mas os investimentos russos não existiam e tinha que encontrar dinheiro rapidamente
se não queria que tirasse a ajuda toda.
Minnie baixou a vista. Naquele momento, ela apenas sabia que seu pai se mostrava cada vez mais
errático. Em um momento era imensamente feliz em outro estava furioso.
– Não me convidaram ao primeiro torneio internacional de xadrez em Londres. A meu pai sim. Mas
uns dias antes, declarou que havia ficado doente de repente e ofereceu que eu ocupasse seu posto.
Ninguém teve nada que objetar.
Pequenos tremores percorriam o corpo de Minnie. Ela não podia reprimi-los.