01 - A Guerra da Duquesa

A ele não lhe tinha acabado o tempo, mas as esperanças só podiam ver-se frustradas certo número de
vezes antes que o cansaço o fizesse se entregar. Fazia mais de uma década que não se permitia sonhar
com um mundo em que sua mãe se importasse com ele e não estava disposto a começar a fazê-lo outra
vez. Por improvável que parecesse, ela certamente teria assuntos em Leicester, assuntos que a afastariam
dali antes que ele chegasse a vê-la. Os dois seriam mais felizes se não tivessem que ver-se.
– E o que fará se a situação for séria? – perguntou Oliver.
Robert moveu a cabeça.
– O que sempre fiz. O que for preciso, Oliver, o que for preciso.
A QUESTÃO DO QUE ia fazer em relação à senhorita Pursling teve que esperar até que Robert
voltou a vê-la. Isso aconteceu três dias depois, na residência dos Charingford, onde Robert e Oliver
tinham sido convidados para jantar.
É obvio, tinha pensado nela nesses dias. Algo nela lhe chamava a atenção. Seu engenho rápido e seu
estilo intrépido. Gostava disso. Uma noite despertou de um sonho em que ela se mostrava alegremente
descarada.
Mas as fantasias da noite poucas vezes se tornavam realidade. Duvidava que ela tivesse intenção de
lhe dar prazer de nenhum jeito. Na realidade, suspeitava que estivesse a ponto de ser submetido à
investigação de uma detetive amadora. Disfarces ruins, perguntas indiretas, intenção de revirar seu lixo
em busca de pistas… A senhorita Pursling era sem dúvida o tipo de jovem veemente que se entregava à
caça com paixão.
Por isso não lhe surpreendeu vê-la no jantar. Já tinha se posto confortável quando ele chegou, mas era
apenas questão de tempo antes que tentasse falar com ele. Robert a observou pelo canto do olho antes que
se sentassem para jantar. Pensava que ela tentaria escutar sua conversa.
Mas ela o ignorou.
Fez-o tão bem que foi ele quem, justo antes que anunciassem o jantar, descobriu-se tentando ouvir a
conversa dela com outras três senhoritas.
Tinha certeza de que estaria fazendo perguntas sobre ele.
Não era assim.
Ela falava muito pouco. E quando o fazia, falava com voz tão baixa que ele tinha que se esforçar para
ouvir suas palavras.
Recordava a cadência sensual de sua voz e o desafio que iluminava suas feições e a deixava bonita.
Esse dia não havia nem rastro de nenhuma das duas coisas.
Usava um vestido de pescoço alto feito de um tecido marrom rígido, enfeitado com uma trança militar
nos punhos e no pescoço. Devia levar os óculos guardados na bolsa singela que pendurava de seu punho.
Mantinha distância dele e não dizia nada engenhoso. Quase não dizia nada.
Robert tinha estado a ponto de dizer a Oliver que se tratava de uma jovem com muito engenho.
Quando se sentaram para jantar, ela ficou sentada ao lado de seu irmão, mas não tentou falar com ele.
Nem sequer ergueu a vista de seu prato exceto para olhar de vez em quando o nível do vinho rebaixado